Banquet de Charles V le sage
 

Le 6 janvier 1378, jour de la fête de l’Épiphanie, le roi Charles V le Sage donne un banquet en l’honneur de Charles IV, empereur de Bohême, et de son fils Wenceslas, roi des Romains.

L'artiste s'est conformé avec beaucoup d'exactitude à la description de la salle qui avait été, pour cette cérémonie, tendue de drap d'or. Cet habillage qui va des murs jusqu'au ciel du grand dais, s'étend même aux embrasures et aux meneaux des fenêtres comme le précise le texte. Un tapis d'azur fleurdelisé couvre les trois marches de l'estrade sur laquelle se trouve la table de marbre, garnie d'une nappe blanche. Un drap d'or masque également la banquette.

Fouquet a mis toute sa rigueur dans l'emploi du nombre d'or, appelé aussi "divine proportion", pour mettre en valeur non seulement les personnalités du banquet mais l'événement lui-même. La section dorée des longs côtés de la peinture englobe la table et la banquette, le bord inférieur de la nappe et le haut du dossier correspondant aux deux divisions harmoniques selon le nombre d'or. Les têtes des convives sont situées juste au-dessus de cette section dorée et la main dressée de l'empereur est placée au-dessus du centre géométrique de la scène, mettant l'accent sur le dialogue qui s'échange entre l'oncle et le neveu.

Les silhouettes des deux rois se détachent sur l'azur des petits dais fleurdelisés dressés sous le grand dais doré.

qui  se tiennent serrés, debout sur la gauche, rappelant la présence de nombreux assistants alentour des tables.

Au premier plan, les hérauts sonnent de la trompette pour annoncer l'arrivée de l'un des nombreux mets.

Précédés d'un maître d'hôtel tenant une grande canne et portant une écharpe blanche nouée en bandoulière, deux écuyers tranchants, vêtus de cottes-hardies à manches ouvertes, apportent des plats remplis de victuailles. Des plats creux sont retournés sur la nourriture – des oiseaux (pigeons, cailles ou perdrix ?) rôtis dans le plat de droite – pour la maintenir au chaud, la distance entre le lieu du banquet et les cuisines étant suffisante pour que par temps d'hiver les mets soient refroidis en arrivant sur les tables.

Les convives ont les mains posées sur des serviettes blanches individuelles, déployées sur la nappe. En face de chacun sont disposés : une assiette creuse en or, deux couteaux pointus à manche recourbé, deux petits pains ronds et une petite boîte dorée et fermée, peut-être une salière près de laquelle une serviette blanche de rechange est pliée. Le moment choisi par Fouquet étant le début du repas, il n'y a pas de verres ou de gobelets d'or sur la table, les échansons n'ayant pas encore accompli leur service.

Les Chroniques rapportent que le roi avait ordonné quatre assiettes, c'est-à-dire quatre services de quarante paires de mets. Toutefois, il réduisit le nombre des assiettes à trois de trente paires de mets pour que son oncle, âgé, ne soit pas obligé de rester trop longtemps assis. Bien qu'il s'agisse d'une somptueuse réception, la multiplicité des plats peut paraître étonnante. En fait, chaque convive se servait des plats qui étaient à sa portée et ne goûtait pas à tout, ce qui eût été inconvenant. Entre ces différents services, il y eut deux entremets, sorte d'intermèdes qui étaient joués devant les convives.

Ces entremets allongeaient considérablement la durée du repas. Les Chroniques précisent que lorsque le banquet prit fin, on ôta les nappes et l'on donna l'eau à l'empereur et au roi puis au roi des Romains pour qu'ils se lavent les mains. Les épices et le vin furent ensuite servis. Il était si tard quand s'acheva ce cérémonial que la nuit commençait à descendre. Aussi, le roi et ses hôtes soupèrent-ils privément dans leurs chambres respectives.