Nicola Sabbattini, Pratica di fabricar scene e machine ne' teatri...

Le premier traité donnant des explications précises de machines destinées au théâtre est dû à l’ingénieur Nicola Sabbattini et fut publié en 1637 puis augmenté d’un second livre en 1638. Il nous renseigne sur la construction des décors en perspective, les systèmes d’éclairage, la manière de fabriquer des trappes d’apparition ou des gloires (nacelle décorée de nuages pour les apparitions célestes). Certaines techniques dont il donne la description étaient déjà dépassées au moment de la publication ; des ingénieurs comme Aleotti puis Torelli avaient trouvé des moyens plus efficaces, notamment pour les changements de décors simultanés.

Dans ce 43^e chapitre, Sabbattini explique « Comment faire qu’un ouvrage descende droit du ciel sur la scène avec des personnes dedans ». Par un système de treuil actionné par 2 à 4 hommes, une nacelle en bois décorée de nuages pouvait monter et descendre en coulissant dans des rainures créées dans des poutres de bois dissimulées sur le côté de la scène. Dès la seconde moitié du 17^e siècle, ce procédé fut remplacé par une machinerie disposée dans les dessus du théâtre et reliée à des contrepoids pour en faciliter le mouvement. Ce traité est très précieux car il fallut ensuite attendre la publication des planches de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert en 1772 pour avoir des descriptions précises des machines de théâtre.