Rembrandt aux cheveux hérissés
4^e état

Avant la réduction de la planche au 2^e état à 64 x 60 mm et avant de nombreux travaux rajoutés du 2^e au 6^e état. La plaque est retravaillée au 4^e état par une autre main sans doute, et les épreuves du 6^e état sont très faibles. Cette épreuve de la planche entière est unique. Les deux autres, signalées par White et Boon, sont rognées.

Dans ce 1^er état, le visage décentré se détache sur un large espace blanc. La liberté de création de Rembrandt apparaît dans cette mise en page, très audacieuse pour l'époque, dans la hardiesse du traitement de l'espace. Certains historiens ont supposé que l'artiste, après avoir projeté de réaliser un autoportrait en buste, comme il l'avait fait pour Rembrandt au manteau brodé, y avait renoncé, satisfait du visage seul. C'est très probable. Cependant les quelques épreuves imprimées ont dû choquer, puisqu'une seule nous est parvenue entière. Les autres ont été découpées par les amateurs, pour ne conserver que la tête. Et l'artiste fit de même dès le 2^e état, découpant la plaque et faisant un gros plan du visage, sans même esquisser un vêtement.

Rembrandt semble maîtriser tout à fait maintenant la représentation de son visage, éclairé depuis la droite. Il n'y a aucune hésitation dans le tracé objectif des traits essentiels, notamment le nez épaté et son ombre portée, la moustache, le pli vertical près du sourcil gauche, les cheveux ondulés et en désordre. La sobriété de la gravure, la légèreté des tailles, le modelé sans contour précis, l'expression de concentration intense situent ce visage entre l'autoportrait et la tête d'expression privilégiée aux états suivants, où des tentatives de changement d'expression seront expérimentés. L'historien Münz pense que seul le 1^er état serait de Rembrandt. Il est certain qu'à partir du 4^e état, sa manière ne se retrouve pas. C'est l'un des exemples de la fortune critique des cuivres de l'artiste.