L’Inquisition, bûchers sur la place publique

Fascinant et inquiétant en raison de sa propension à diffuser rapidement et largement les « idées nouvelles » favorables à la Réforme, le livre est un objet qui menace l’ordre établi. La destruction par le feu est un des moyens extrêmes qu’adoptent à la Renaissance le pouvoir séculier et l’église pour lutter contre le livre, potentiellement subversif. L’inquisition, qui représente la juridiction ecclésiastique d’exception, instituée par le pape Grégoire IX, notamment pour la répression des « crimes d’hérésie et d’apostasie », en vigueur depuis le Moyen Âge, sera particulièrement active au 16^e siècle quand elle réalisera les potentialités du livre comme instrument de diffusion d’idées différentes et comme arme de propagande. Surveillance, interdictions, instauration d’un index des "mauvais livres", censures, elle ira jusqu’à condamner au bûcher un imprimeur comme Étienne Dolet.