Combat d’Arthur et du géant du Mont Saint-Michel

Le dominicain Vincent de Beauvais a composé vers 1260 une encyclopédie latine des savoirs de son temps, qui fut rapidement traduite dans différentes langues vernaculaires. C’est au livre XXII de la partie intitulée Speculum historiale (ou Miroir historial, dans sa traduction française), parmi les légendes de saints du milieu du 6^e siècle, qu’il évoque l’histoire d’Arthur ou, plus exactement, qu’il exalte sa fonction de héros civilisateur. L’épisode, directement inspiré du Brut de Wace, est célèbre : près du Mont-Saint-Michel, le roi des Bretons combat seul à seul le géant barbare Dinabuc, qui a ravi Hélène, la nièce du comte Hoël. L’enlumineur Guillaume Vrelant, qui a travaillé à plusieurs reprises pour Louis de Bruges, a illustré cet exemplaire du Miroir historial. Il a représenté ici le combat du roi contre le géant, symbole de la lutte entre la courtoisie chevaleresque et la barbarie, et premier signe du destin glorieux qui, selon la prophétie de la Sibylle, devait conduire Arthur à vaincre la tyrannie romaine et à occuper le siège impérial de Rome. La trahison de son fils bâtard Mordred allait ruiner ces espérances.