L'Île mystérieuse

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Manuscrit de L’Île mystérieuse

Mise au net complète ayant servi pour l'impression

Cette page manuscrite est exemplaire du travail de rédaction de Jules Verne. La page est séparée en deux parties égales : à gauche, le texte ; à droite, une marge pour les corrections et ajouts. On peut ainsi voir que l’idée d’attaquer par un dialogue est venue dans un second temps, dialogue qui a été lui-même modifié par la suite : « Nous tombons ? / Oui » est par la suite remplacé par « Remontons-nous ? Non ». L’Île mystérieuse a été rédigée entre 1865 et 1869, et été publiée en feuilletons dans le Magasin d’éducation et de récréation de Jules Hetzel du 1er janvier 1874 au 15 décembre 1875.

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© Centre d'études verniennes

Aux États-Unis, en 1865, pendant la guerre de Sécession, cinq hommes sont prisonniers des Sudistes dans la ville de Richmond. Ils décident de s’en échapper en s’emparant d’un aérostat. Enlevés dans les airs par une forte tempête, ces évadés s’échouent, au bout de cinq jours de dérive et de plus de six mille milles, sur une île inconnue du Pacifique.

Les « naufragés de l’air » sont l’ingénieur Cyrus Smith et son domestique Nab, le marin Pencroff, le journaliste Gédéon Spilett et le jeune orphelin Harbert. Ils vont tout avoir à réinventer pour vivre dans cette île déserte. L’ingénieur Cyrus Smith fait bénéficier l’équipée de ses connaissances. Grâce à celles-ci, il va recréer une petite société. Il commence par faire du feu, grâce à la réunion de deux lentilles de montre qui concentrent les rayons du soleil. Le feu permettra de fabriquer des briques, nécessaires à la construction d’un four, permettant lui-même de fabriquer du métal, du verre… Une agriculture et un élevage rudimentaires seront aussi mis sur pied, permettant aux colons de passer de la survie et à une vie organisée.

L’île, baptisée Lincoln par les naufragés, est d’une richesse prodigieuse. Ils y aménagent une demeure dans une de ses falaises, la Granite-house.

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Carte de l'Île Lincoln

L’Île mystérieuse

Inspiré par les aventures de Robinson Crusoé, qui naissent de la plume de Daniel Defoe en 1719, Jules Verne publie en 1874 L’île Mystérieuse.

En pleine guerre de Sécession, un groupe de cinq confédérés s’échappent en ballon d’un camp sudiste : l’ingénieur Cyrus Smith, son domestique Nab, le journaliste Gédéon Spilett, le marin Pencroff et l’adolescent Harbert. Pris dans une tempête, ils échouent sur une île perdue au milieu du Pacifique sud sur laquelle ils vont créer une petite société fraternelle grâce à l’aide du capitaine Nemo. Très vite, ils choisissent de se considérer non plus comme des « naufragés » mais comme des « colons », qui vont faire de l’île une nouvelle Amérique, d’où son nom : l’île Lincoln.

« — Quant à moi, dit le marin, que je perde mon nom si je boude à la besogne, et si vous le voulez bien, monsieur Smith, nous ferons de cette île une petite Amérique ! Nous y bâtirons des villes, nous y établirons des chemins de fer, nous y installerons des télégraphes, et un beau jour, quand elle sera bien transformée, bien aménagée, bien civilisée, nous irons l’offrir au gouvernement de l’Union ! Seulement, je demande une chose.
— Laquelle ? répondit le reporter.
— C’est de ne plus nous considérer comme des naufragés, mais bien comme des colons qui sont venus ici pour coloniser ! »

Avec une grande habileté, Jules Verne mêle la somme des connaissances scientifiques de son époque et la fiction. Sous le nom de l’île donné en référence au président américain Abraham Lincoln, les coordonnées situent avec précision ce morceau de terre perdu en pleines mers du sud. Tout concourt à donner chair et substance à la fiction : la précision du rendu cartographique — linéaments du rivage, frondaisons, reliefs, etc. L’auteur, en donnant à son île la forme d’un squale ouvrant grand sa mâchoire, indique en même temps au lecteur toute la menace que représente ce territoire borné par les flots pour les hommes qui viennent de s’y échouer.

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© Ville de Paris / Fonds Heure joyeuse

Le marin Pencroff construit un petit voilier, le Bonadventure, d’après les plans de Cyrus Smith. Grâce à cette embarcation ils font une excursion sur l’île voisine, nommée Tabor. Ils y découvrent un être hirsute, une sorte de fauve humain. Il s’agit d’Ayrton, un ancien marin au passé délictueux, qui vit seul sur cette île depuis de nombreuses années. Amené sur l’île Lincoln, grâce à la patience de l’équipe, en particulier de Cyrus Smith, Ayrton reprend conscience de sa dignité d’homme et sort de son silence.

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L’ascenseur fut mis en mouvement

L’Île mystérieuse

« Des convicts, des dangers qui menaçaient Granite-house, des ruines dont le plateau était couvert, il ne fut plus question. L’état d’Harbert dominait tout. Le transport lui avait-il été funeste en provoquant quelque lésion intérieure ? Le reporter ne pouvait le dire, mais ses compagnons étaient désespérés. [...] L’ascenseur fut mis en mouvement et, bientôt, Harbert était étendu sur sa couchette de Granite-house. Les soins qui lui furent prodigués le ramenèrent à la vie. Il sourit un instant en se retrouvant dans sa chambre, mais il put à peine murmurer quelques paroles, tant sa faiblesse était grande. ».

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Bibliothèque nationale de France

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Capitaine Nemo, vous nous avez demandés. Nous voici

L’Île mystérieuse

« Une salle richement ornée, que traversèrent rapidement les colons, confinait à une bibliothèque dans laquelle un plafond lumineux versait un torrent de lumière. Au fond de la bibliothèque, une large porte, fermée également, fut ouverte par l’intérieur. Un vaste salon, sorte de musée où étaient entassées, avec tous les trésors de la nature minérale, des œuvres de l’art, des merveilles de l’industrie, apparut aux yeux des colons qui durent se croire féeriquement transportés dans le monde des rêves. Étendu sur un riche divan [...] un homme [...] ne sembla pas s’apercevoir de leur présence. Alors, Cyrus Smith éleva la voix et, à l’extrême surprise de ses compagnons, il prononça ces paroles : Capitaine Nemo, vous nous avez demandés. Nous voici. »

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Bibliothèque nationale de France

Durant ce séjour de quatre années, les naufragés bénéficieront d’une mystérieuse providence. Dans des situations désespérées, elle veille sur eux : des pirates, les attaquant jusque dans leur demeure, seront anéantis ; un médicament nécessaire à la survie du jeune Harbert, gravement malade, apparaît de manière inexplicable.

Quel est le « secret de l’île » ? Le capitaine Nemo, le maître du Nautilus, personnage central de Vingt mille lieues sous les mers, reparaît. Fatigué, ayant mûri et proche de la mort, il confie : « Je meurs d’avoir cru que l’on pouvait vivre seul ! ». Il est, comme Ayrton, rentré dans l’humanité et aidera les naufragés à être sauvés lors de la destruction de l’île Lincoln par une éruption volcanique.

Ce roman est un des chefs d’œuvre de Jules Verne. Il représente comme une synthèse de l’histoire humaine, de la capacité de l’homme à construire une société et être sociable.

L’île mystérieuse a été adaptée de nombreuses fois à l’écran. Une des adaptations les plus connues en France est un feuilleton télévisé de six épisodes diffusé en 1973, dans lequel Omar Sharif joue le rôle du capitaine Nemo.