L'expérience spirite à Jersey
 

Ce cahier, tenu tour à tour par Victor Hugo, Auguste Vacquerie, Jules Allix, Clément Dulac et Paul Meurice, est le quatrième et dernier du "Livre des Tables". Une nouvelle expérience est tentée : la dictée de la table - c’est l’Ombre qui intervient alors - est consignée par Victor Hugo dans l’obscurité. Les séances de spiritisme s’espacent cependant pendant cette période pour faire place à des expériences de magnétisme menées par le Docteur Clair de Montigny qui venait d’arriver à Jersey.

Victor Hugo est initié au spiritisme par Delphine de Girardin, qui fait un séjour à Jersey en 1853. Lors d’une de ces soirées, le 22 avril 1854, c’est l’océan qui s’invite dans le cercle des spirites :
« - Parle.
- Ton voisin.
- Qu’entends-tu par là ?
- L’océan.
- Une mélodie faite par l’océan pour une révolution. Il ne peut y avoir rien de plus beau. Nous t’écoutons.
[...]
- Vous n’avez pas de moyens de noter mes musiques [...]. Le piano qu’il faudrait ne pourrait pas entrer dans votre maison. Il n’a que deux touches, une blanche et une noire, le jour et la nuit ; le jour plein d’oiseaux la nuit pleine d’âmes.»
(Œuvres complètes de Victor Hugo publiées sous la direction de Jean Massin, vol. IX, p. 1355.)

Les séances de spiritisme font l'objet de procès-verbaux réunis dans quatre cahiers rouges, le "Livre des Tables". Les noms des participants et de ceux qui tiennent la table ou la plume, leurs allées et venues pendant ces séances, les heures de début et de fin y sont soigneusement consignés. Celui-ci, tenu tour à tour par Victor Hugo, Auguste Vacquerie et Théophile de Guérin, est sans doute le second cahier. Lors de la séance du 24 avril, la table exprime sa foi en la fraternité universelle, qui va devenir le noyau de Ce que dit la Bouche d'ombre.

La foi en l’unité du monde qui s’exprime dans ce poème était un thème qui fut abordé lors des séances de spiritisme et fut récurrent pendant tout l’exil :

« Dieu n’a pas fait un bruit sans y mêler le verbe ;
Tout, comme toi, gémit, ou chante comme moi ;
[...]
Tout parle ; Écoute bien. C’est que vents, ondes, flammes,
Arbres, roseaux, rochers, tout vit !
Tout est plein d’âmes. »

Victor Hugo, Les Contemplations, « Ce que dit la bouche d’ombre », T. 2, VI, XXVI.
> Texte intégral dans Gallica : Paris, W. Gerhard, 1856.

En exil à Jersey de 1852 à 1855, Victor Hugo réside dans la propriété de Marine Terrace, maison que l’on disait hantée, alors que la plage de Jersey était visitée par des fantômes. Le décor était planté pour faire bon accueil à la l’épidémie de spiritisme qui, venue des États-Unis, ne cessait de se répandre en Europe. Arrivée à Marine Terrace le 6 septembre 1853, Delphine de Girardin initie le cercle hugolien au spiritisme autour d’une « Table », et après des premières tentatives échouées, le 11 septembre, la Table tressaille enfin : les premières révélations bouleversent l’assistance persuadée que c’est Léopoldine qui s’exprime par la Table. Les séances vont se poursuivre pendant près de deux ans et viennent tour à tour s’exprimer Machiavel, Rousseau, Shakespeare... La convergence entre les propos de la Table et l’œuvre d’Hugo est telle que le poète doit bientôt protéger sa création, renonçant à assister à une séance où Shakespeare dicte un drame proche de La Forêt mouillée qu’il a alors en chantier. La Table demande à Hugo de reprendre la rédaction des Misérables, et d’écrire un poème : ce sera « Ce que dit la bouche d’ombre » :

« L’homme en songeant descend au gouffre universel.
J’errais près du dolmen qui domine Rozel ;
À l’endroit où le cap se prolonge en presqu’île.
Le spectre m’attendait, l’être sombre et tranquille
Me prit par les cheveux dans sa main qui grandit,
M’emporta sur le haut du rocher, et me dit ;
Sache que tout connaît sa loi, son but, sa route ;
Que tout a conscience en la création ;
Que, de l’astre au ciron l’immensité s’écoute ;
Et l’oreille pourrait avoir sa vision,
Car les choses et l’être ont un grand dialogue. »

Victor Hugo, Les Contemplations, « Ce que dit la bouche d’ombre », T. 2, VI, XXVI.
> Texte intégral dans Gallica : Paris, W. Gerhard, 1856.

Jersey possède un très riche passé néolithique, et Victor Hugo s’était intéressé aux nombreux dolmens. Celui qui est représenté ici semble être celui du Faldouet près de Saint Martin, au-dessus de la baie du Rozel.