La géographie d’al-Idrîsî

La géographie d’al-Idrîsî est un atlas qui décrit de manière très codifiée les pays, leurs villes principales, leurs routes et leurs frontières, les mers, les fleuves et les montagnes. Al-Idrîsî commente ces cartes en suivant des itinéraires, comme un véritable guide. Il livre des informations de toute nature, géographiques bien sûr, mais également économiques et commerciales, historiques et religieuses. Outre la compilation des connaissances déjà pratiquées par ses prédécesseurs, al-Idrîsî s'est doté d’une méthode pour compléter et vérifier ses informations.

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Texte de la Géographie d'al-Idrîsî

Savant arabe vivant à la cour chrétienne de Sicile, al-Idrîsî propose une exploration du monde au milieu du 12^e siècle. Sa Géographie décrit les pays, leurs villes principales, leurs routes et leurs frontières, les mers, les fleuves, les montagnes, et donne aussi des informations de toutes natures, géographiques bien sûr, mais également économiques et commerciales, historiques et religieuses.

Cette version est une copie maghrébine datable du 13^e siècle de l’original réalisé en Sicile, désormais perdu. Les différentes pages du manuscrit sont posées les unes à côté des autres, permettant de voir dans son entier la carte de la Méditerranée, orientée nord en haut, et non sud, comme il est d’usage dans les cartes islamiques.

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Bibliothèque nationale de France

Le Livre du roi

Appelée aussi Livre de Roger, la Géographie est un livre à la gloire de Roger II de Sicile. Le sens et le but de l’œuvre se rattachent à la mission dont le roi, selon la tradition arabe et byzantine, se sent investi. Une mission qui fait du prince un sage, serviteur du savoir, et invite Roger II à tenter la synthèse des connaissances du monde tout en exposant sa politique. Établissant une concordance entre les savoirs, la Géographie se présente comme une tentative de maîtrise intellectuelle du monde.
La Géographie connaît un certain succès dans le monde arabe. Le livre est cité, copié, repris, augmenté, réduit, traduit... En Occident, il est imprimé pour la première fois en caractères arabes à Rome en 1592, partiellement traduit et publié en latin en 1619. Il tombe ensuite dans l’oubli et il faut attendre le 19^e siècle pour connaître une traduction française complète du livre.

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Une Géographie

Al-Idrîsî, Amusement pour qui désire parcourir les différentes parties du monde

L’auteur, né à Ceuta, exécuta à Palerme en 1154 cette Géographie, l’une des plus complètes du Moyen Âge, pour le roi normand Roger II de Sicile. Le monde est divisé dans le sens de la latitude, suivant Ptolémée, en sept climats subdivisés en dix sections longitudinales. Ce manuscrit, le plus ancien conservé, est illustré d’un planisphère et de soixante-huit cartes dont celle-ci qui représente les côtes italiennes et dalmates de la mer Adriatique. Selon l’usage arabe médiéval, le nord est indiqué en bas.
Sont représentés ici la Calabre, les Pouilles et l’Adriatique (mappemonde : climat 5, section 3)

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Bibliothèque nationale de France

Il reste aujourd’hui dix manuscrits de la Géographie, réalisés entre le début du 14^e siècle et la fin du 16^e siècle. La Bibliothèque nationale de France en possède deux. Celui présenté ici est le plus ancien, copié autour de 1300 sur papier en écriture maghrébine. Il provient de la collection de 1515 manuscrits arabes rapportés par Asselin de Cherville, agent consulaire en Égypte, acquise par la Bibliothèque en 1833. Ce manuscrit très stylisé comprend trois cent cinquante-deux folios et rassemble soixante-neuf cartes, peintes chacune sur une pleine double page dans un cadre d’or. Sa gamme de couleurs est étendue et variée. Les noms des pays et des régions sont tracés en rouge. La mer est de couleur bleue avec un filet ondulé blanc, les lacs d’eau douce et les fleuves sont en vert, très rarement en bleu. Les montagnes sont représentées avec de nombreuses nuances, allant de l’ocre au violet. Les villes sont signalées par des rosettes rehaussées d’or.