Les textes illustrés dans la peinture persane
 

Dans le monde persan, certains genres littéraires donnent plus volontiers lieu à la réalisation de volumes plus soigneusement ornés et illustrés. L'épopée nationale iranienne, en premier lieu, a fourni aux peintres une infinité de sujets : scènes de fêtes, de chasses ou de batailles. Le roman en vers, dominé par la figure de Nezâmî, ajoute à ces scènes de nombreux épisodes liés aux récits amoureux célèbres. Les recueils de poésie lyrique, qui inspirent aux calligraphes et aux enlumineurs d'innombrables chefs-d'œuvre, sont parfois également illustrés. Les chroniques historiques sont, dans certaines copies princières, accompagnées d'illustrations liées au texte. Les scènes les plus célèbres des histoires des prophètes sont très volontiers représentées et nourrissent l'imagination du lecteur. Une place à part doit être réservée à l'illustration du livre scientifique où le peintre hésite souvent entre des images de caractère documentaire et une peinture purement récréative.

Ferdowsi et l'épopée nationale iranienne

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Le Livre des rois

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Bibliothèque nationale de France

Le poète Ferdowsi (v. 940-1020) a consacré plus de trente ans à la rédaction de son Livre des rois. Vers 976, le projet d’une telle chronique avait déjà été envisagé par le poète Daqiqi, mais celui-ci était mort avant d’avoir pu le mener à bien. Ferdowsi, âgé d’une quarantaine d’années, consulte divers ouvrages, dont la documentation amassée par son prédécesseur, et s’attelle à la tâche. L’épopée est terminée en 1010. Conformément à l’usage de l’époque, Ferdowsi la dédie au souverain ; mais le sultan d’alors, Mahmoud, est turc, donc peu intéressé par l’histoire de l’Iran ; de plus, il est sunnite et n’apprécie guère ce solliciteur qui fait l’éloge du zoroastrisme. Très chichement rémunéré, Ferdowsi regagne Tous, sa ville natale, où il compose contre Mahmoud une satire virulente.

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Troisième des sept exploits du héros iranien Rostam combattant un dragon redoutable

Le Livre des Rois. Sâh-nâma

Cette copie du Livre des rois de Ferdowsi a été achevée en 1444 par un calligraphe nommé Mohammad al-Soltâni, copiste à la cour de ‘Abdollâh, fils d’Ebrâhim Soltân et vice-roi de Chirâz. Aucune des peintures n’est signée, mais leur style est bien celui de l’atelier de Chirâz. Cette image illustre l’un des sept exploits du héros Rostam, reconnaissable à la peau de tigre qui recouvre son armure. Grâce à la vaillance de son cheval, Rostam parvient à vaincre le dragon.

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Bibliothèque nationale de France

Troisième exploit de Rostam : il tue le dragon

« à moi seul, je suis une armée qui cherche le combat,
Monté sur le fougueux Rakhch, je foule la terre. »
Il dit et le dragon se jeta sur lui pour le combattre
mais n’eut point le dessus à la fin,
Il avait pourtant fondu si brutalement sur le preux
qu’on aurait cru qu’il allait briser Rostam.
Quand Rakhch avait vu la force qui émanait du corps du dragon
alors qu’il fondait sur le héros faiseur de rois
Il coucha ses oreilles et parvint — ô merveille —
à déchirer de ses dents les épaules du dragon
Tel un lion, il mit sa peau en lambeaux ;
le preux en demeura saisi d’étonnement
Du coup, de son épée, il décapita la bête
et, tel un torrent, le sang jaillit de son sein […].

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Le héros Farâmarz met en déroute le roi de Kaboul

(page du « Livre des rois » dit « Demotte »)

Ce feuillet provient d’un manuscrit princier aux peintures très nombreuses et très variées, sans doute copié et illustré à Tabriz sous le vizirat de Ghiyâs al-Din. La bataille représentée ici montre Farâmarz qui, désireux de venger son père, le héros Rostam, met en déroute les troupes du roi de Kaboul.

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© Louvre
 

Le héros Farâmarz met en déroute le roi de Kaboul

Farâmarz, ayant accompli le deuil de son père, fit sortir une armée dans la plaine […]. Le roi de Kaboul eut des nouvelles de l’approche des troupes du Zaboulistan, et rassembla son armée dispersée ; la terre se couvrit de fer, et l’air s’assombrit. Farâmarz et ses troupes s’avancèrent, le soleil et la lune pâlirent et, quand les deux armées furent en présence, le monde se remplit de bruits guerriers ; la masse des chevaux et la poussière noire qu’ils soulevaient étaient telles que les lions s’égaraient dans la forêt ; un grand vent amena des nuages sombres, et l’on ne distinguait plus le ciel de la terre.

Histoire religieuse et profane

Les histoires des Prophètes

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Belqis, la reine de Saba, entourée de femmes et d'anges ; Le roi Salomon trônant, entouré de toutes les créatures.

Le Livre des Rois. Châhnâmeh

La visite de Belqis, reine de Saba, à Salomon est évoquée dans le Coran, et le thème occupe une place de choix dans les manuscrits illustrés concernant les histoires des Prophètes. Toutefois, dans cette copie du Livre des rois de Ferdowsi, la scène compose la double page initiale de ce manuscrit de luxe, sans rapport avec le texte du poème de Ferdowsi. Salomon tient audience accompagné de son vizir et de quelques personnages masculins ; ils sont entourés de divs (génies malfaisants), d’animaux terrestres et d’oiseaux, dont le mythique simorgh ; Belqis est entourée de femmes, d’anges et d’autres divs.

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À côté d’une poésie évoquant des thèmes religieux ou les exploits des saints de l’islam, une littérature en prose très importante concerne les histoires des Prophètes. Elle évoque très volontiers la figure de Joseph, fils de Jacob.

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Histoires du Coran ou Histoires des prophètes et des rois du passé

Les vingt peintures que comportent ces Histoires du Coran ne sont sans doute pas de la main du même peintre. Seule celle-ci est signée (dans sa partie inférieure) et semble pouvoir être attribuée au célèbre Rezâ ‘Abbâsi. Elle illustre l’épisode où Moïse (Mousà) jette son bâton : celui-ci se transforme en un dragon qui s’apprête à attaquer les mages de Pharaon.

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Le bâton de Moïse changé en dragon

L’ordre vint, qui disait : « ' Moïse, n’aie nulle crainte car ton bras sera plus fort que le leur ! » […] Une voix lui parvint : « Jette ce que tu tiens dans ta main ! » et Moïse jeta son bâton, qui tomba à terre, et il apparut un dragon très grand qui fit rouler sa queue.

Les chroniques historiques

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Les Safavides affrontent violemment les Ouzbeks au Khorâssân en 1510

Recueil de toutes les œuvres

Ce Recueil de toutes les œuvres rassemble toutes les œuvres en langue turque du vizir Mir ‘Ali Chir Navâ’i, désireux de montrer la supériorité du turc sur le persan. Parmi les six peintures qu’il comporte, celle-ci représente la victoire des armées d’Alexandre (Eskandar) sur celles de Darius (Dârâ). Il est difficile de ne pas y voir une allusion aux campagnes qui ont suivi la prise de Hérât par les Safavides en 1510 : les soldats macédoniens portent la coiffure des qezelbâchs (« têtes rouges »), c’est-à-dire des partisans des Safavides, tandis que leurs adversaires sont coiffés du turban à bonnet des Ouzbeks.

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À partir du 13^e siècle, l’avènement des dynasties mongoles s’accompagne de la multiplication des chroniques historiques en langue persane. Elles sont le plus souvent rédigées par des auteurs occupant un rôle politique important, tel Djoveyni au 13^e siècle (Histoire de la conquête du monde). À Tabriz, au siècle suivant, c’est au puissant vizir Rachid al-D'in que l’on doit la Somme des histoires (voir p. 4) ; évoquant les exploits de Gengis Khân et des divers princes mongols, l’ouvrage contient une histoire universelle compilée d’après des sources tant latines que chinoises, indiennes ou arabes.

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Le Livre de Timour

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Tamerlan en route vers le Caucase en 1396

Ceux qui fuyaient devant lui, avec de mauvaises intentions, dès qu’ils entendirent parler de son arrivée,
Ne suscitèrent nul trouble à la porte de la ville.
Et lorsque, à Tabriz, la monnaie d’or se substitua à la drachme d’argent,
On considéra avec respect les pièces d’argent frappées à son noble nom.
Il fit armer un navire sur les flots de l’Araxe,
Et l’Araxe fut saturé du flot de ses armées.
Dans ce district aussi ils montrèrent la force de leurs bras,
Et il fit baisser la tête aux insurgés […].

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Le siège de la forteresse d'Alamout

Histoire de la conquête du monde. Târikh-e Djahângochâ-ye Djoveyni

Le rédacteur de cette Histoire de la conquête du monde, chronique qui s’arrête à la prise de Bagdad (1256), fut gouverneur de cette ville jusqu’en 1282. Cet exemplaire est très lacunaire et ne renferme que six des treize peintures initiales. Celle-ci illustre fidèlement l’épisode d’Alamout, forteresse tenue par les Assassins (les Ismaïliens) et assiégée en 1256 par l’armée de Hülegü.

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Le siège d’Alamout en 1256

Les gens du château […], comme ils s’étaient préparés à un massacre nocturne et avaient placé des soldats sur les tours de cette forteresse haute comme le ciel, commencèrent à riposter. Les catapultes se mirent à envoyer leurs projectiles ; les pierres pleuvaient […]. Malgré ces jets de pierres et de flèches, ils ne détournaient pas la tête […].

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Le siège de Bagdad par les armées mongoles de l'Il-Khân Hülegü en 1258

Somme des histoires. Djâme al-tavârikh

Ce manuscrit, lacunaire, comprend seulement l’un des tomes de la fameuse histoire universelle compilée au début du XIVe siècle à Tabriz par le vizir Rachid al-Din. Sayf al-Vâhedi, qui travaillait comme peintre dans l’atelier-bibliothèque de Bâysonqor, est l’auteur de la plupart des illustrations de ce manuscrit. Réalisée sur une double page, cette peinture illustre le siège de Bagdad par les armées mongoles de Hülegü, en 1258. Le calife al-Musta’sim franchit le pont sur le Tigre, prêt à se rendre à l’Il-Khân. Sur le haut des murailles de la ville, un poème persan, dû à Sayf al-Vâhedi, célèbre le charme de Bagdad.

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Les Mongols assiègent Bagdad en 1258

Comme il est heureux le climat de la ville de Bagdad ; ce lieu fertile et prospère est un rival du jardin du paradis […] ; les créatures aux yeux noirs de Bagdad sont célèbres, toutes ont lèvres de sucre et douce parole. La ville est bâtie de tous côtés haute comme l’éternité, c’est une plaisante étape et un séjour plein de félicité.

La littérature amoureuse

Le roman en vers : l'exemple de Mehr et Mochtari

Le roman d’amour, déjà apprécié dans la Perse préislamique, est devenu l’un des genres favoris des poètes dès le XIe siècle.

Construit sur le modèle du Khosrow et Chîrîn de Nezâmî, le Roman de Mehr et Mochtari, achevé en 1376, compte 5120 distiques et relate l’histoire de deux amis, Mehr, fils du roi d’Estakhr, et Mochtari, le fils du vizir de celui-ci. Ils sont séparés par diverses aventures avant que Mehr, après son mariage avec la princesse Nâhid, ne retrouve Mochtari.

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La visite à l’ermite

Le Roman de Mehr et Mochtari (Mehr va Mochtari)

Ce manuscrit du Roman de Mehr et Mochtari, aux pages sablées d’or, comporte huit peintures. Celle-ci illustre la visite des deux héros à un ermite. Les rochers déchiquetés et colorés, le ciel chargé de nuages en spirale, la forme et les couleurs des vêtements sont caractéristiques du style turkmène de Chirâz. Également typique de l’art de Chirâz de la fin du 15^e siècle : la reliure et ses contre-plats de maroquin brun estampés de motifs ajourés, noirs sur fond bleu.

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La visite à l’ermite

Ils virent sur les pentes de ces montagnes un vieillard vivant en ermite, mais accueillant […].
À la façon des derviches, il était clairvoyant dans ses conseils, érudit avéré en science théologique […].
Devant le vieillard, les deux agiles jeunes gens se jetèrent à terre et s’agenouillèrent sur le sol.
L’un d’eux baisa la manche de sa robe, l’autre tomba à ses pieds, touchant le bas de son vêtement.

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La chasse dans les monts Alborz

Le Roman de Mehr et Mochtari. Mehr va Mochtari

Cette scène évoque les grandes chasses prisées par les souverains persans, dites « chasses mongoles », où de nombreux rabatteurs poussent un gibier — où se côtoient bêtes réelles et êtres fantastiques — vers des chasseurs qui se livrent à un immense carnage.

Ici, Mochtari et ses compagnons affrontent des sangliers, des félins, mais aussi des divs et des goules, êtres fabuleux du folklore iranien. Comme ailleurs dans le manuscrit, le peintre a su tirer parti de l’espace offert par les marges. Cet ouvrage peut être attribué à l’atelier du sultan Pir Bodâq.

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La chasse dans les monts Alborz

Les sangliers fuyaient sur [les] pentes [du mont Alborz],
Les léopards s’étaient mis à galoper sur ses cimes,
On voyait le lion furieux sortir des fourrés,
Le serpent venimeux se cachait dans les cavernes,
D’un côté les divs mâles hurlaient,
De l’autre côté les goules poussaient des cris […].
Tantôt ils poussaient leurs chevaux vers des êtres
à oreilles d’éléphant,
Tantôt décapitaient les monstres aux pieds flexibles.
Ils allaient à l’aventure dans cette montagne,
Le cœur joyeux, l’âme en éveil.

La poésie lyrique

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Le tavernier lit l’avenir dans la coupe de Djamchid

Recueil des œuvres poétiques

Ce manuscrit du Recueil des œuvres poétiques de Hâfez peut être rattaché à la période de très grande fécondité des ateliers de Chirâz. Il ne comporte que trois peintures. Sur celle-ci, le propriétaire de la taverne tient dans sa main la coupe de Djamchid, dans laquelle on peut lire l’avenir. Il la montre au poète Hâfez, qui n’y voit que des larmes…

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La poésie persane, à ses débuts, s’inspire des modèles arabes tout en gardant de profondes attaches avec la littérature de l’Iran préislamique (notamment pehlvie et parthe). Les premiers vers en persan sont composés dans les cours orientales du Khorâssân et de Transoxiane, mais dès le 10e siècle, à l’ouest, de nouveaux centres littéraires attirent poètes et écrivains. Dès le début du 12e siècle, les recueils de poèmes (divâns) contiennent généralement un grand nombre de ghazals, courts poèmes de même structure et de même rime qui constituent la forme la plus courante du lyrisme amoureux. Hâfez, poète de Chirâz, compose à la fin du 14e siècle des ghazals dont la fortune sera immense. Profondément pessimiste, il y chante les tourments de l’âme humaine et d’un amour qui peut être tour à tour interprété comme l’amour divin ou comme la passion amoureuse.

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Jeune femme s'appuyant sur un arbre et son enfant. Jeune femme en compagnie d'un musicien

Anthologie poétique persane

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Une anthologie poétique persane illustrée par Behzâd

Jeune femme en compagnie d'un musicien

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Fables et apologues : le livre de Kalila et Dimna

Le recours à des personnages animaux pour illustrer des maximes ou des conseils moraux, en vue de l’éducation des princes, est un genre très ancien. En Orient, il est représenté principalement par Le Livre de Kalila et Dimna, version persane des fables indiennes de Bidpay. Un premier texte en sanscrit (le Pantchatantra) fut traduit au VIe siècle en pehlvi, traduction qui servit de base au texte arabe élaboré par Ibn al-Muqaffa’ deux siècles plus tard. Cette version connut une immense fortune et fut à son tour adaptée en de multiples langues, dont bien sûr le persan (au 12^e siècle).

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Homme tombant dans un puits pour échapper à un chameau furieux

Le Livre de Kalila et Dimna. Kalileh va Demneh

Ce manuscrit princier comporte vingt-quatre peintures dans la manière turkmène. L’image présentée ici illustre l’histoire d’un voyageur qui, voulant échapper à un chameau furieux, est tombé dans un puits. Plusieurs dangers le menacent : un dragon, des rats et des serpents…

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Une copie princière de 1467

Aux prises avec cette souffrance, [il] réfléchissait à une solution et cherchait une voie pour s’enfuir. Il vit une ruche et trouva un peu de miel ; il en porta un peu à ses lèvres et se trouva envoûté par cette saveur sucrée de telle façon qu’il ne fit plus attention à son affaire. Il ne pensa plus que ses pieds reposaient sur la tête de quatre serpents et qu’il ne pouvait deviner quand ils allaient bouger, et que les rats faisaient grand effort pour ronger le pied de l’arbre.

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L'ermite aperçoit le renard interrompant le combat des deux bouquetins
 

L'ermite aperçoit le renard interrompant le combat des deux bouquetins
Le Livre de Kalila et Dimna (Kalileh va Demneh)

Ce manuscrit, qui contient soixante-quinze peintures, fut sans doute réalisé à Bagdad, où le sultan Ahmad Djalâyer avait rassemblé de nombreux artistes. Sur la première peinture, le chacal Kalila s’apprête à raconter à son compère Dimna l’anecdote de l’ermite. Celui-ci est représenté sur la peinture du folio suivant, au moment où le renard interrompt le combat des deux bouquetins

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Kalila et Dimna conversant

Le Livre de Kalila et Dimna ; Kalileh va Demneh

Copié en 1392 en nasta‘lîq par le calligraphe Hâfez Ebrâhim pour le neveu d’Ahmad Jalâyer, ce volume a sans doute été réalisé à Bagdad, où le sultan avait rassemblé de nombreux artistes. Soixante-treize peintures illustrent le manuscrit. Sur cette double-page, à droite, Kalila s’apprête à raconter à Dimna l’anecdote de l’ermite, représentée à gauche.
L’ascète, dont la tête apparaît dans un coin de l’image, observe les deux bouquetins au moment où le renard interrompt leur combat. L’importance est donnée au paysage plutôt qu’aux animaux, assez peu expressifs. Des fleurs et de légères touffes d’herbe parsèment le sol. Sur la miniature de droite, des arbres verts et des troncs déchiquetés apparaissent derrière des rochers aux courbes grisées, sous un ciel nocturne bleu, constellé d’étoiles, qui s’oppose à celui de gauche, peint en or, couleur qui symbolise le jour.

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© Bibliothèque nationale de France

Une copie princière de 1392

Kalila répondit : « Il t’est arrivé ce qui est arrivé à cet homme juste ! » Dimna demanda : « Que se passa-t-il donc ? » Il répondit : « On rapporte qu’un roi avait donné à un ermite une robe éclatante. Un jour, quelqu’un la vit et la convoita. Sous prétexte d’affection, il s’approcha du saint homme, lui disant : « Je souhaite bénéficier de ta conversation pour apprendre de toi les belles-lettres et la voie mystique. » Il devint de la sorte le familier de l’ermite et vécut auprès de lui dans de bonnes dispositions, jusqu’à ce qu’il eût trouvé l’occasion de dérober le vêtement. Quand l’ermite ne vit plus sa robe, il sut que c’était lui qui l’avait emportée. Il allait vers la ville à sa recherche lorsque, en chemin, il se trouva rencontrer deux animaux qui se battaient. Ils s’étaient mutuellement blessés à la tête, et leur sang coulait. Un renard était venu et s’était jeté dessus avec avidité. Tous deux frappèrent d’un coup de tête soudain le renard, et il fut tué. L’ermite se remit alors en route. »

La littérature scientifique

Dès le 10^e siècle, les émirs bouyides s’étaient attachés à rassembler dans leurs capitales un grand nombre de savants. Les invasions mongoles n’ont pas interrompu ces activités, notamment en astronomie : en 1259, Hülegü fait édifier près de Tabriz un gigantesque observatoire, et une semblable entreprise est menée à Samarqand au 15^e siècle par le petit-fils de Tamerlan, Ologh Bêg, passionné d’astronomie. Mais dans le domaine des sciences, à l’exception de la médecine où le persan est employé très tôt, la plupart des ouvrages sont traduits ou rédigés en arabe, considéré alors comme la langue scientifique par excellence. Seuls les ouvrages arabes les plus importants ont donné lieu à des traductions persanes de vulgarisation.

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Pégase

Les Figures des étoiles fixes

Al-Soufi, astronome à la cour d’Ispahan au 10^e siècle, est l’auteur de plusieurs ouvrages en langue arabe, dont ce traité des étoiles fixes. Cette copie, richement illustrée, a été réalisée à la demande d’Ologh Bêg au début du 15^e siècle. Les soixante-quatorze peintures qu’elle comporte, très délicatement colorées, portent la trace d’une influence chinoise. La constellation représentée ici est Pégase, le cheval ailé.

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Planche anatomique

L'Anatomie du corps (Tachrih al-badan)

La médecine persane a hérité du savoir-faire des savants indiens et subi l’influence de la tradition occidentale (Hippocrate et Galien). Mansour b. Eliyâs Chirâzi est l’un des plus célèbres représentants de l’école médicale du Fârs. Ce traité d’anatomie descriptive, réalisé sans doute pour un médecin de haut rang, est rédigé en persan et s’accompagne de six « planches » soigneusement dessinées. Le corps humain s’y trouve librement exploré et représenté (ici, le système digestif).

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