La haine de l’ennemi

La puissance de la photographie pleine page

La représentation des foules de prisonniers est une image réconfortante en temps de guerre : elle « prouve » par l’image la supériorité de celui qui en a capturé le plus. Cette photographie donne à voir un groupe de pauvres hères qui ont sur la tête de simples casquettes ou calots – quand ils ne sont pas tête nue. Le solide casque à pointe en acier qui donnait de la superbe à la tenue des Allemands a disparu. Le désir de faire régresser ces derniers à l’état d’animal est encore vivace, puisqu’on les montre ici buvant à même un abreuvoir, comme des bêtes. Même si la légende claironne le chiffre énorme de prisonniers, il apparaît que le style terriblement hargneux des débuts de la guerre laisse place à une description plus sensible à leur épuisement : « Cent mille prisonniers en quarante jour ! Tel est le bilan des deux offensives de la Marne et de la Somme. La plupart de ces prisonniers étaient fort éprouvés par la faim et la fatigue lorsque les Alliés les capturèrent. »

On peut se demander si le « bourrage de crâne » n’a pas fini par agacer les lecteurs tout au long de la guerre. Par ailleurs, malgré le côté terriblement dégradant de cette image, la lassitude des combats et l’idée de la possibilité d’une victoire proche n’ont- elles pas inspiré plus de compassion envers l’ennemi ?