Jean Moulin, héros de la Résistance

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« Entre ici Jean Moulin. »

À l'occasion de l'entrée des cendres de Jean Moulin au Panthéon, André Malraux rend hommage tant à la France combattante qu'à son symbole. Il participe ainsi à la naissance du mythe de Jean Moulin, héros sans faiblesse ni compromission. Malraux souligne le rôle de l'ancien préfet, aux côtés du général de Gaulle, dans l'unification de la Résistance intérieure, notamment grâce à la création du Conseil national de la Résistance et à l'organisation de l'armée secrète. Mais il évoque également tous les inconnus qui ont manifesté un courage à toute épreuve durant cette période. Ainsi, plus encore qu'un artisan de l'unité, Jean Moulin s'est montré une incarnation du combat et du sacrifice et, par son destin tragique et sa force d'âme face à la torture, a accédé au rang de héros national exemplaire.

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Bibliothèque nationale de France

Dans la mémoire des Français, Jean Moulin incarne le héros par excellence de la Résistance intérieure. S’il n’occupe qu’une place modeste dans les premiers hommages et écrits sur la Résistance, en 1964, il prend valeur d’exemplarité par sa panthéonisation. Pourquoi ce choix, quels en sont les critères ? Il fallait une personnalité précocement engagée, ayant joué un rôle éminent dans la Résistance intérieure et entretenu de bonnes relations avec la France libre et son chef, devenu président de la Cinquième République, un résistant qui n’ait pas participé aux querelles de l’après-Libération, un résistant mort en martyr. Seul le préfet Jean Moulin satisfait à ces conditions. Fidèle serviteur du chef de la France libre, auréolé du prestige d’unificateur de la Résistance, estimé par la gauche depuis son passage au cabinet de Pierre Cot sous le Front populaire, il est mort sous la torture sans avoir parlé. L’initiative de promouvoir Jean Moulin revient, au printemps 1963, aux résistants de l’Hérault.

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L'icône du résistant

Le 17 juin 1940, dès leur arrivée à Chartres, les occupants allemands exigent du préfet qu'il signe un papier déshonorant, accusant injustement les troupes sénégalaises de massacres sur la population civile. La propagande nazie cherche en effet à discréditer l'armée française, qui compte dans ses rangs des troupes de couleur. Indigné, Jean Moulin refuse cette compromission, malgré les outrages et la torture. Arrivé à la limite de ses forces, il ne se résout ni à trahir, ni à fuir. Ne reste qu'une solution, qu'il envisage comme une possibilité depuis le début de la guerre : la mort. Dans la nuit, il se taille la gorge avec des débris de verre trouvés sur le sol de sa prison, et n'est sauvé que de justesse. Il reprend son service quelques jours plus tard, continuant inlassablement à protéger les civils. Révoqué de ses fonctions en novembre 1940, il entre alors dans la Résistance.

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Relayée par la gauche, elle est récupérée par les gaullistes, et en premier lieu André Malraux, ministre d’État, chargé des Affaires culturelles et ancien résistant. Acceptée par de Gaulle, la proposition rencontre un consensus général. Les deux journées de cérémonie, 18 et 19 novembre 1964, connaissent leur apothéose avec le discours d’André Malraux et l’entrée de l’urne funéraire de Jean Moulin au Panthéon. La forte émotion soulevée par le discours de Malraux joue un rôle essentiel dans la construction du mythe Jean Moulin, héros des deux résistances, serviteur de l’État-France libre et préfet-citoyen, avocat de ceux d’en bas, mort en martyr clandestin. Pour Pierre Laborie : « Les incantations tragiques d’André Malraux ont porté la Résistance et le destin de Jean Moulin à la dimension intemporelle de l’épopée, les deux confondus dans une seule et même idée, dans l’image et le mythe d’une France identifiée à la “pauvre face informe” d’un visage supplicié. » Le discours transcende tous les clivages idéologiques comme le souligne Pierre Laborie citant le cas d’Olivier Rolin, ancien maoïste et membre de la Nouvelle Résistance populaire qui, dans son roman Tigre en papier (2002), se souvient avoir pleuré en écoutant Malraux ce jour-là et ajoute : « Je tiens à dire que j’ai toujours la gorge nouée de nouveau à chaque fois que j’entends ce discours, ou même que je le lis. » Que d’aucuns puissent trouver dans le discours, et chez l’orateur, plus de grandiloquence que de grandeur, il n’en demeure pas moins qu’au début de 2007, la séquence vidéo de cette cérémonie demeure l’une des plus téléchargées du site internet de l’Institut national de l’audiovisuel.

Une figure fédératrice

Si le choix de Jean Moulin ne fait pas problème, on peut s’interroger sur le moment auquel il intervient. Pourquoi en 1964 ? En quelles circonstances ? Un pouvoir gaulliste qui, après les meurtrissures de la guerre d’Algérie et l’affrontement conflictuel du référendum sur l’élection du président de la République au suffrage universel, cherche un symbole de réconciliation nationale par lequel la renommée et la popularité du Général se trouvent renforcées. Pour les forces de gauche, revitalisées par les mouvements sociaux de 1963, il est aisé de valoriser le personnage de Jean Moulin comme unificateur de la Résistance et instigateur du Conseil national de la Résistance, qui a réintroduit les partis politiques dans leur légitimité démocratique. Pour les moins scrupuleux en matière de rigueur historique, Jean Moulin peut même être associé à une « Résistance populaire » et à l’élaboration du programme du CNR – de neuf mois postérieur à son arrestation et fruit d’un organe nouveau, émancipé de la tutelle gaulliste. Ainsi André Wurmser déclare-t-il dans L’Humanité du 19 décembre 1964 : « Jean Moulin au Panthéon, cela veut dire que la France s’incline devant le premier président du CNR, dont le programme comportait une nationalisation des banques et des trusts. » Depuis, et sans guère désemparer, tous les médias ont contribué à conférer à Jean Moulin une célébrité sans pareille : travaux et colloques universitaires, biographies diverses, nombreux articles de presse, mention systématique dans les manuels scolaires, émissions de télévision. Dans les paysages urbains, les hommages rendus à Jean Moulin l’emportent sur tous les autres, il fait l’objet d’un « véritable culte rendu sur l’ensemble du territoire national [:] 37 monuments et stèles, 119 plaques et 978 boulevards, rues, places, squares et ponts. » Comme le héros antique, Jean Moulin est célébré pour lui-même – l’importance de son engagement, le courage de son sacrifice – et, au delà de sa personne, il symbolise la Résistance elle-même. Une Résistance perçue à travers le prisme de quelques valeurs de référence : patrie, unité, démocratie, respect de la dignité humaine…