De Marignan à Pavie

Le royaume de France sous le roi François n’est pas sanctuarisé : les fureurs de Mars ont aussi ravagé l’intérieur du territoire lors de deux invasions de la Provence et d’incursions impériales et anglaises en Picardie, en Champagne et en Languedoc. Mais la mémoire collective a surtout retenu la figure du Roi Chevalier armé par Bayard à l’issue du triomphe de Marignan, victoire qui inaugure le règne militaire. « Le glorieux et triomphant César subjugateur des Helvétiens », comme le désigne sa mère, est célébré pour sa vaillance et sa victoire sur des Suisses méprisés, car illustrant une plèbe de mercenaires et un régime républicain. Sur le tombeau du roi figureront, en bas relief, les étapes de cette bataille.

« Marignan, 1515 » est cependant une victoire qui cache une forêt de rencontres indécises et de défaites, notamment cette bataille de Pavie qui, en 1525, valut au roi plus d’un an de captivité en Espagne, amorça l’hégémonie de la monarchie des Habsbourg et compromit l’aventure italienne des Valois. La propagande, la mémoire et l’historiographie ont préféré valoriser cette bonne fortune plutôt que d’inventorier les échecs. Historiciser le rapport du roi à la guerre, par-delà l’image d’Épinal, suppose de tenir compte moins de la victoire de Marignan que de la défaite de Pavie : celle-ci, qui fut le véritable sacre chevaleresque du monarque, conduisit pourtant aussi à sa métamorphose en roi de guerre, dirigeant mais évitant d’apparaître sur les champs de bataille.

Agrandir

Fermer

Portrait équestre de François I^er

François I^er apparaît ici revêtu d’une armure de parade, l’épée à la ceinture et une masse d’armes à la main. Le seul élément non militaire est le béret à plume blanche. La somptuosité de son armure, en acier damasquiné d’argent, et la richesse de harnachement de son cheval magnifient le portrait du roi guerrier.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Le roi, maître de la guerre et de la paix

En 1515 et 1525, le roi s’engage personnellement dans la conduite d’opérations militaires en Italie. Ses motifs de guerroyer sont divers. Comme son prédécesseur, François I^er estime que le roi de France a des titres légitimes sur le Milanais. Non seulement parce que les droits des Orléans liés aux Visconti ont été reconnus par investiture impériale accordée à Louis XII et transmis à la Couronne, mais aussi parce que, ayant épousé la fille de Louis XII, Claude de France, François I^er entend défendre ses droits. Voilà l’objectif qu’il s’assigne en passant les monts en 1515 et en 1524. En revanche, il ne se dirigea jamais en personne vers Naples, que la Couronne revendiquait depuis qu’elle avait hérité des droits des Angevins en 1481, après la mort du roi René. Mais il y envoya deux expéditions, en 1525 et 1527. Si la première fut plutôt une manœuvre de diversion et un moyen de pression sur Rome, la seconde ressembla davantage à une revendication territoriale.

Il serait toutefois réducteur de mesurer le rapport royal à la guerre en termes exclusivement juridiques. Le roi souhaite aussi défendre son honneur et venger les humiliations. En 1515, il faut faire oublier la désastreuse retraite de la Péninsule de 1513. En 1524, il s’agit de prendre sa revanche sur les échecs infligés depuis 1521, qui ont conduit à la perte du Milanais. Enfin, l’aventure de la ligue de Cognac en 1526 ressortit du désir de compenser l’affront subi à Pavie, tout en posant le roi en défenseur des libertés du pape et de l’Italie. Celles-ci sont menacées par les Suisses en 1515 ou, plus tard, par les armées impériales. Le roi trouve appui auprès de maintes factions.

Agrandir

Fermer

La bataille de Marignan

Attribué au Maître de l’Antiphonaire de Busto Arsizio, ce dessin est une représentation synthétique de la bataille. Au premier plan, le roi, reconnaissable à sa tunique et à son caparaçon fleurdelysés, dirige la charge des cavaliers français contre les fantassins suisses.

Accéder à la notice de l'image

© Photo RMN-Grand Palais (domaine de Chantilly) / René-Gabriel Ojéda

Avec l’essor des tensions religieuses dans l’empire, François I^er aimera aussi se présenter comme le défenseur des franchises germaniques dès lors qu’il pourra ainsi affaiblir le pouvoir de Charles Quint. Il aurait pourtant aimé ceindre la couronne impériale. Aucun roi de France n’a été avant lui un aussi sérieux candidat à l’élection impériale de 1519, qui aurait fait de lui le chef temporel de la chrétienté. Il s’est rêvé en nouveau César, en nouvel Alexandre ou en nouveau Charlemagne et a envisagé une croisade en 1518. Faute d’avoir été retenu par les électeurs impériaux, François I^er a ensuite tout fait pendant dix ans pour empêcher celui qu’il n’appelle que « l’empereur élu », Charles Quint, de descendre en Italie prendre ses couronnes et se faire sacrer par le pape. Tant que ce rituel n’est pas accompli, Charles ne peut faire élire un successeur sous le nom de « roi des Romains », ce qui laisse ouverte l’élection impériale s’il venait à mourir. Là encore, Pavie fut le tournant qui permit à l’empereur de se rendre à Bologne et d’être le dernier empereur romain couronné par le pape, en 1530, le jour anniversaire de Pavie.

Agrandir

Fermer

François I^er se préparant à affronter les Suisses à Marignan, dans la posture du croisé

La bataille de Marignan est assimilée à une croisade. Le roi en armure tient « l’enseigne de la Croix », l’étendard de France à la croix blanche, et s’apprête à tirer son épée. Ses adversaires lui font face : les fantassins suisses, le cardinal de Sion – Mathias Schiner – et le duc de Milan Maximiliano Sforza, représenté comme un homme à la peau noire. L’image joue à dessein sur la confusion entre le Maure et le More, surnom hérité de Ludovic Sforza.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Le désarmement des vaincus

Il s’agit ici de la traduction de l’opuscule néerlandais publié par Vorsterman, le 17 mars 1525, quelques semaines après les événements de Pavie. Un bref récit de la bataille est suivi de la liste des prisonniers, qui commence par le roi de France et le roi de Navarre. Le bois gravé montre deux chevaliers se faisant désarmer.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Mais l’imaginaire impérial est aussi pétri d’une aspiration messianique à la monarchie universelle, pour faire régner la paix entre princes chrétiens, réformer l’Église et dilater la foi chrétienne en repoussant la menace ottomane. Le monarque universel doit régner sur diverses contrées, paradigme qui peut expliquer la multiplication des monarchies composites, comme celles du roi d’Angleterre ou de Charles Quint. En régnant sur le Milanais, Naples, la Bretagne, le roi de France accomplirait lui aussi cette agrégation de divers royaumes. Dans une version plus humaniste et moins prophétique, l’imaginaire impérial est une dynamique conquérante qui réactive la geste des douze Césars. Dans son texte De l’institution du prince, écrit peu avant Pavie, Guillaume Budé n’a-t-il pas affirmé que « l’empire joinct au royaume comme il a esté autrefois seroit un corps complet » ?

Agrandir

Fermer

Épée de François d’Angoulême, dite « de Pavie »

Rares sont, au début du 16^e siècle, les armes personnelles ne jouant pas le rôle d’un instrument d’investiture ou n’exprimant pas l’autorité d’une cité, d’une institution ou d’un État, à être conçues exclusivement pour l’apparat, ce qui est le cas de cette épée. L’absence de couronne royale surmontant la salamandre indiquerait que cette épée, au symbolisme chrétien marqué, aurait été réalisée avant l’avènement du souverain Valois, et qu’il l’aurait conservée près de lui comme un objet personnel jusqu’au moment du désastre de Pavie. C’est en effet, selon la tradition espagnole, après la déroute militaire subie par les Français et la capture de François I^er, que le colonel général des troupes italiennes au service de Charles Quint, Juan de Aldana, aurait prélevé dans la tente du roi vaincu cette épée, une dague garnie d’argent doré décorée à l’antique, un collier de l’ordre de Saint-Michel et un livre d’heures de l’office de la Vierge.
Unique par sa somptuosité et sa typologie, cette arme peut cependant être comparée à quelques autres grandes épées princières de conception italienne contemporaines, comme celle sans doute offerte à l’empereur Maximilien I^er après son mariage avec Bianca Maria Sforza en 1494.

Accéder à la notice de l'image

Photo © Paris-Musée de l’Armée, Dist. RMN-Grand Palais / Pascal Segrette

Le roi au combat

Durant tout son règne, le roi est resté celui qui décide de la guerre et de la paix. Mais, entre 1515 et 1525, il a été aussi à la tête de ses troupes. Dans une lettre d’août 1523 où il annonce son départ vers l’Italie, le monarque estime que sa présence aux armées est un moyen « pour plus promptement et facilement mettre à exécution ». C’est aussi une façon de construire l’image autojustificatrice d’un roi prêt à se sacrifier et attendant de ses sujets qu’ils n’épargnent ni leur sang ni surtout leur argent. Pour un gentilhomme, aller en Italie c’est « mettre sa valeur en vue », « avoir part à l’honneur du triomphe », « s’enrichir », « perpétuer son nom » et « marcher vers le chemin de chevalerie ». Lors du siège d’Hesdin, en 1521, de jeunes gentilshommes, « voyant le roi présent », firent preuve d’un héroïsme sacrificiel en se lançant à l’assaut, « par convoitise d’honneur et de réputation ». Le roi réprouva cette inutile fougue et interdit de monter sur les brèches avant qu’il n’en donne l’ordre. La présence royale stimule aussi l’acheminement des moyens financiers, indispensables pour s’assurer de la loyauté des mercenaires, nombreux dans les armées du temps. En outre, lorsqu’un roi de France descend en Italie, des princes italiens se placent sous sa protection, tandis que d’autres paient tribut. Sa présence est donc un facteur de succès.

Agrandir

Fermer

François I^er adoubé par Bayard sur le champ de bataille de Marignan

Dans les mémoires, François I^er est d’abord le jeune héros de Marignan, la plus éclatante victoire française des guerres d’Italie, à l’issue de laquelle il est adoubé par son fidèle lieutenant Bayard. Pour de nombreux Français, 1515 reste une date clé de l’histoire nationale.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

D’autant que depuis le début des guerres d’Italie, en 1494, à l’exception de Ferdinand d’Aragon à Naples en 1506, seuls les rois de France sont parvenus à faire des entrées triomphales à la tête de leurs troupes dans les cités de la péninsule. La présence royale est une présomption de victoire. Le triomphe de Marignan semble conforter l’idée que l’armée royale est invincible avec le roi à sa tête. Et cette participation du souverain n’est pas le résidu d’un esprit médiéval, puisque Machiavel comme plus tard Botero recommandent au prince de faire le capitaine.