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Le soldat compatissant

Saint Martin est sans doute l'un des saints de la chrétienté médiévale les plus vénérés. Il incarne la figure du soldat qui renonça à la vie militaire pour embrasser la cause divine. Ses biographes Sulpice Sévère et Grégoire de Tours nous relatent l'épisode de la charité de saint Martin : originaire de Pannonie, il s'enrôle dans l'armée romaine et participe à de nombreuses campagnes. Au cours de l'une d'entre elles, il rencontre à Amiens un mendiant transi de froid qui l'implore de lui donner son manteau. Martin lui en offre la moitié. La nuit suivante, le Christ lui apparaît en songe, vêtu du demi-manteau, et lui rend grâce de son geste. Il décide alors de se convertir. Si saint Martin au manteau est une iconographie médiévale très célèbre, Schongauer réussit avec cette estampe à renouveler la tradition : saint Martin n'est pas à cheval mais debout ; le pauvre, représenté sous les traits d'un petit personnage recroquevillé, semble autant recevoir le don du saint que chercher sa protection et se réfugier dans l'ombre des plis du tissu. L'artiste démontre dans cette estampe sa parfaite maîtrise du burin, son sens de l'épure et nous offre une image ambivalente de son saint patron, soldat empreint de compassion et de douceur.

Mots-clés

Date
Vers 1474-1475
Auteur(es)
Martin, Schongauer (1450-1491), peintre et graveur
Description technique
Vers 1474-1475. Burin, 15,5 x 10,6 cm.
Provenance
BnF, Estampes et photographie, Rés. Ea-47 (4)-Boîte fol.
Lien permanent
ark:/12148/mmx7cn3d9v4d