Nicolas et Pimprenelle

Si la télévision des années 1970 reste associée à « L’Île enchantée » (1974-1982) et au personnage de Casimir, les petits Français des années 1960 ont fait un triomphe à « Bonne nuit les petits » (1962-1970) et à diverses séries postérieures (notamment en 1975 et 1995). Claude Laydu, scénariste à RTF, est à l’origine de cette émission, d’environ cinq minutes, précédant le journal de 20 heures et destinée à envoyer les enfants au lit. Les premiers épisodes sont diffusés à partir du 10 décembre 1962, avec les personnages de Gros Ours, Ulysse, P’tit Louis et Mirabelle. C’est un désaccord entre Laydu et les marionnettistes - ceux-ci quittent la série - qui provoque la transformation en Nounours, Marchand de sable, Nicolas et Pimprenelle, apparus le 6 octobre 1963. 568 épisodes sont réalisés, engendrant une marée de produits dérivés, livres-disques, grands albums ORTF - albums d’or Hachette, ainsi que plusieurs romans en « Bibliothèque rose » signés Laydu. Les poupées de Nicolas et Pimprenelle sont fabriquées en exclusivité pour les Galeries Lafayette par Clodrey et remportent un succès considérable. L’émission est destinée aux plus petits, qui croient à l’existence des personnages, alors que les livres s’adressent à un public légèrement plus âgé (5 à 9 ans). Les courtes séquences télévisées de vie quotidienne, de jeu, pleines de bonne humeur et de complicité, deviennent ainsi de petites aventures humoristiques situées dans le monde réel : par exemple, Nounours est appelé (par erreur) au service militaire, il participe à des courses de voitures, il va chez le coiffeur. La figure du Marchand de sable, issue de l’univers du conte, est réinterprétée ici de façon rassurante. Le succès de l’émission et de ses produits dérivés (le no 1 du Journal de Nounours se vend plus que L’Express) incita l’ORTF à coupler systématiquement les émissions pour enfants, notamment de Noël, et les produits dérivés, des jouets aux livres et journaux, et à créer un département pour en assurer la gestion en 1964. (O. P.)