Portrait d’Henri II

Nicolo della Casa était d’origine lorraine, en dépit de son nom, qu’il italianisa lors d’un voyage en Italie dans les années 1540. Il séjourna à Rome et à Florence, où il travailla dans l’atelier du sculpteur Baccio Bandinelli (1493-1560) chez qui il exécuta un beau portrait de Cosme I^er de Médicis (1544).
C’est justement par analogie avec ce dernier que Robert Dumesnil a attribué le portrait de Henri II (1547-1559) à Nicolo della Casa. Dans un travestissement à l’antique, couronné de lauriers tel un empereur romain, Henri II, à qui le graveur a donné un profil de médaille, porte une armure de fantaisie qui se veut antique par le lambrequin et par la forme de la bourguignotte (casque) et du bouclier, mais qui reste typique du goût de la cour de France par le décor finement ciselé couvrant toute la surface du plastron et des brassards, selon les modèles d’Etienne Delaune.
Le décor historié est entièrement consacré à des thèmes qui évoquent la mer : chevaux marins, sirènes, combats de tritons à la manière de Mantegna, épisode de Persée délivrant Andromède... Sur le bouclier figurent les croissants de lune, emblème personnel du roi, qui illustrent sa devise : Donec totum impleat orbis (En attendant qu’il remplisse le globe). (F. J.)