Marche ordinaire de l’empereur de la Chine lorsqu’il passe dans la ville de Péking

En 1766, l’empereur Qianlong commanda en France la gravure sur cuivre de dessins représentant ses conquêtes de 1755 à 1759 contre les Eleuthes. Charles Nicolas Cochin (1715-1790), de l’Académie royale de peinture et de sculpture, fut chargé de l’exécution du projet et Jean-Philippe Le Bas en fut l’un des graveurs. Peu de copies restèrent en Europe et, pour satisfaire la curiosité du public, le graveur Isidore-Stanislas Helman, qui travaillait dans l’atelier de Le Bas, en fit paraître une version réduite entre 1783 et 1785 sous le titre Batailles et conquêtes de l’empereur de la Chine.

À une époque où la Chine fascinait, Helman sut exploiter l’engouement du public européen en gravant et en commercialisant un certain nombre d’images, adaptées d’après des originaux chinois, qui contribuèrent à populariser la Chine en Europe. Cette longue gravure de Helman, datée de 1786, constituée de trois planches juxtaposées, intitulée Marche ordinaire de l’empereur de la Chine lorsqu’il passe dans la ville de Péking fut réalisée d’après une peinture sur soie.