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Alphabet mnémotechnique

Cet alphabet mnémotechnique dessiné par A. de Balmes (Grammatica hebraea, 1523) et reproduit quelques années plus tard par Geoffroy Tory dans son Champ Fleury (1529), répond d’une tradition très ancienne remise au goût du jour à la Renaissance. Dans son ouvrage, L’Art de la mémoire, Francis Yates (Gallimard, 1975) explique que les alphabets illustrés, qui associent à chaque lettre une image, étaient censés servir à fabriquer des inscriptions dans la mémoire, notamment lorsque le nom du mot illustré entretenait un rapport d’acrophonie avec la lettre ou que, comme ici, sa forme figurait celle de la lettre. Cet artifice suppose que l’image, par son caractère concret, se fixe plus aisément dans la mémoire qu’une lettre alphabétique. Ici, la logique de mémorisation est renforcée par la cohérence thématique de l’alphabet, entièrement consacré aux outils. Le très bel abécédaire photographique de Rascal, Boîte à outils (École des loisirs, 2001), peut être compris comme un hommage moderne à cette tradition.

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Illustrations de A. de Balmes
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