Le spectre de la ruine debout dans cette ombre. Les chats-huants crient : hou ! hou ! hou !

Au printemps 1861, Victor Hugo renoue avec l’habitude du voyage annuel, auquel il avait renoncé après la mort de Léopoldine. Le poète voyageur a, comme par le passé, recours à des « feuilles de route » et aux albums de petite et de grande taille destinés à recevoir toutes les trouvailles que lui inspirent ces moments de détente. Ce dessin date vraisemblablement du 25 septembre 1865 :
« Vianden. Revisité la ruine. [...] Je suis monté solitairement sur la montagne. Lune voilée. Mélancolique aspect des vallées où rampe une rivière de brouillard. Le spectre de la ruine debout dans cette ombre. Les chats-huants crient : hou ! hou ! hou ! »

Cette impression en rappelle une se rapportant à un autre voyage sur le Rhin, en 1840, où Victor Hugo avait écrit :
« [...] partout des racines tortueuses sortant à demi de terre comme des poignées de serpents ; de sinistres branchages épineux, des fouillis de sarments hideux se découpant comme des filets d’encre sur le ciel livide et y traçant çà et là l’inextricable paraphe du démon ; des silhouettes immobiles de chats-huants perchées dans ces roseaux noirs ; des yeux de braise flambant dans l’ombre comme des trous au mur de l’enfer [...] ». Le Rhin, II