Oscar Messerly

C’est en 1888, à trente-trois ans, que l’ingénieur, cartographe et géomètre genevois Oscar Messerly (1855-1936) adresse à la Société de géographie de Paris cette photo, prise en studio à Caracas, où il réside. Représenté assis sur un rocher factice, il ajoute un accessoire supplémentaire à l’attirail habituel de tout explorateur : un carnet, sur lequel il fait mine d’écrire.

Cette mise en scène met l’accent sur son activité scientifique et exploratoire : membre de la société de topographie suisse, Messerly est particulièrement célébré pour ses cartes de l’Amérique du sud. Pourtant, l’homme est loin d’être un simple observateur. Promoteur d’une colonisation et d’un impérialisme suisse, il s’investit pleinement dans la vie du Vénézuéla, faisant des plans pour la construction d’un chemin de fer ou mettant sur pied une antenne locale de la Croix Rouge.