Ce que la République doit aux Francs-maçons

L'« ascenseur » social républicain

Parmi les idées reçues qui font florès règne celle qui voudrait que les francs-maçons aient été les instigateurs de la Révolution française. C’est pourtant tout sauf une réalité. En effet, si des francs-maçons se sont engagés au cours du processus révolutionnaire (Marat, Camille Desmoulins, Mirabeau, par exemple, ou encore Rouget de Lisle, l’auteur de La Marseillaise), d’autres, et non des moindres, s’y sont farouchement opposés, à commencer par l’administrateur général du Grand Orient de France, le duc de Montmorency-Luxembourg. Cette idée d’un complot permanent cristallise bien des fantasmes, notamment celui que la franc-maçonnerie vise au mieux à contrôler, au pire à abattre les institutions. C’est d’autant plus inique que la franc-maçonnerie est parfaitement légaliste.

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Gilbert Durand avec Mircea Eliade et Henri Corbin à Eranos

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© Archives Association des amis de Gilbert Durand

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Pierre Mendès France (1907-1982)

Pierre Mendès France (1907-1982) devient avocat à dix-neuf ans, en 1 926, docteur en droit, en 1 928, et député radical-socialiste en 1 932. Il est choisi comme sous-secrétaire d’État au Trésor du second et très éphémère gouvernement Blum. Juif, franc-maçon et de gauche, il est arrêté et condamné par le régime de Vichy, avant de s’enfuir pour s’engager dans la Résistance.
Pierre Mendès France est nommé ministre de l’Économie nationale dans le gouvernement provisoire du général de Gaulle, de septembre 1 943 à avril 1 945. Il est ensuite, à partir de juin 1 954, à la fois ministre des Affaires étrangères et président du Conseil. En février 1 955, il est renversé à l’issue d’un très houleux débat sur les questions des indépendances, et en particulier du sort de l’Algérie.
Guy Mollet lui confie un ministère sans portefeuille, en 1 956, dont il démissionne, à nouveau en raison de la politique algérienne.
Il est battu aux élections législatives de 1 958 et de 1 962, gagne en 1 967, perd en 1 968. Il se présente en vain aux côtés de Gaston Defferre aux élections présidentielles de 1 969. Pierre Mendès France meurt en 1 982, représentant, notamment pour la gauche, une considérable autorité morale, incarnant un immense respect des grands principes démocratiques allié à un vrai pragmatisme.
La franc-maçonnerie a longtemps accompagné Pierre Mendès France, dont le père était lui-même franc-maçon. Initié le 19 mai 1 928 au sein de la loge Paris, située dans la capitale, il s’éloignera de la franc-maçonnerie en 1 945, après son refus de remplir une attestation sur l’honneur établissant qu’il n’a pas pactisé avec Vichy ou les Allemands, attestation qui est alors demandée à tous les frères souhaitant réintégrer le Grand Orient de France.
Pierre Mendès France est surtout resté un modèle de vertu pour les humanistes et les républicains, au point qu’une loge du Grand Orient porte son nom.

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Bibliothèque nationale de France

Cette méfiance vient peut-être de la méthode initiatique (qui n’est pas secrète mais qui s’apprend par degrés), mais probablement plus encore du fait que la maçonnerie parvient à réunir sous le niveau de l’égalité des hommes (puis des femmes) dans un moment où les destins sont déterminés par le seul hasard de la naissance. Sans être considérable, la mixité sociale en loge suffit à fissurer un ordre claquemuré depuis des siècles. Le fait de travailler sous le niveau de l’égalité permet, au fur et à mesure, une certaine porosité des idées, parmi lesquelles celle de la citoyenneté. C’est sans doute ainsi que l’Art royal (autre nom de la franc-maçonnerie) a modestement contribué à la diffusion des idées, notamment, mais pas uniquement, celles que portaient les philosophes des Lumières, même si, tant par son histoire que par sa méthode, la franc-maçonnerie aspire davantage à l’évolution qu’à la révolution.

En plus du principe d’égalité, la maçonnerie façonnera d’autres belles pierres qui donneront de la densité au corpus républicain. Le Grand Orient de France reconnaît tardivement la forme républicaine – le 5 janvier 1792, soit près de trois années après le début de la Révolution. Mais il a, dès 1773, décidé que les charges (de vénérable maître notamment) seraient électives. C’est un pas considérable qui modifie l’origine même du pouvoir : ce n’est plus la providence mais les membres de la collectivité qui désignent leurs dirigeants.

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Gilbert Durand (1921-2012)

Gilbert Durand (1921-2012) n’a que dix-neuf ans au moment de la capitulation de la France en juin 1 940 ; pourtant il deviendra un des chefs savoyards de la lutte contre l’occupant et sera médaillé de la Résistance, commandeur de la Légion d’honneur et Juste parmi les nations. Cette expérience du combat et de la solidarité fut pour lui fondatrice.
Élève de Gaston Bachelard, agrégé de philosophie, il a dispensé après la publication de sa thèse Les Structures anthropologiques de l’imaginaire, en 1 964, un enseignement de sociologie et d’anthropologie qui a marqué toute une génération d’universitaires de diverses disciplines : le centre de recherches sur l’imaginaire (CRI), dont le griffon de Dürer est l’emblème, a accueilli René Char, Jean Starobinski, Bruno Étienne…
La franc-maçonnerie tient une grande place dans la vie de Gilbert Durand. En collaboration avec Henry Corbin, qui fut son compagnon de pensée le plus proche, il a créé l’université Saint-Jean de Jérusalem, cercle intellectuel parent de la spiritualité maçonnique. Mais il s’est toujours tenu à l’écart des querelles maçonniques, et il se défiait même de la notion d’obédience. Les Structures anthropologiques de l’imaginaire s’attachent au décryptage de la mythologie en général. Il n’est donc pas étonnant qu’il ait consacré un livre aux grands mythes de la franc-maçonnerie ! De même, le livre Sciences de l’homme et tradition (1975) comprend un chapitre des plus érudits, intitulé « Homo latomus », qui souligne les racines ésotériques de la franc-maçonnerie de tradition. Il ne pouvait dès lors manquer l’œuvre de cet autre Savoisien, Joseph de Maistre, sur lequel il a écrit Un comte sous l’accacia : Joseph de Maistre.
Adepte d’une franc-maçonnerie de tradition, Gilbert Durand était très proche du rite écossais rectifié (RER), auquel il a consacré une réflexion de fond dans un livre paru sous le nom de plume collectif « Les Trois Mortiers » : La Quête symbolique du franc-maçon. On peut d’ailleurs préciser à cet égard qu’il avait réanimé à l’orient de Chambéry la loge Saint-Jean-des-Trois-Mortiers, considérée comme l’une des plus anciennes loges maçonniques du monde. Rappelons que le rite écossais rectifié est le plus chrétien des rites maçonniques. Créé au convent de Wilhelmsbad, il a, outre les grades bleus et symboliques, un quatrième grade symbolique et surtout un ordre intérieur chevaleresque dont Gilbert Durand fut membre : maître écossais de Saint-André (1975), chevalier bienfaisant de la Cité sainte (1978) et grand profès (1985). M. M.

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© Chao-Ying Durand-Sun. Association des amis de Gilbert Durand, Moye.

La maçonnerie étant, on l’a dit, une institution légaliste, elle poursuit ses travaux sous les restaurations bourbonienne (hormis pendant la Terreur blanche) et orléaniste et ne pose aucun problème à Napoléon, qui y voit même un moyen, parmi d’autres, de structurer son régime et ses armées notamment. Il faut attendre la II^e République pour que certaines idées, parfois conçues, parfois seulement relayées par les travaux en loge, puissent intégrer l’ordre républicain.

La II^e République une fois proclamée, en 1848, par Alphonse de Lamartine, un gouvernement provisoire composé d’un nombre important de maçons décide de mesures symboliques fortes, comme l’abolition de la peine de mort pour des motifs politiques (qui sera rétablie par le gouvernement de Vichy), signe le décret portant abolition de l’esclavage en France le 27 avril 1848 (il est adopté sous l’impulsion du frère Victor Schœlcher), consacre la liberté de la presse (remise en cause par Napoléon III) et institue le suffrage universel (masculin).
Mais cette action, quoique puissante, n’est pas durable, puisque, créé le 24 février 1848, le gouvernement provisoire est dissous le 9 mai 1848 suite aux élections qui donnent la victoire aux partisans de l’ordre, sans doute un peu échaudés par les évolutions très rapides du gouvernement provisoire.

C’est Louis Napoléon Bonaparte qui prend les rênes de la Nation une fois élu président de la République, en décembre 1848. Le prince-président, que l’opinion générale juge (à tort) niais et faible, deviendra l’empereur Napoléon III. Le nouvel empereur, comme son oncle, ne témoigne d’aucune hostilité envers l’obédience, à la condition que l’ordre impérial y règne. Napoléon III s’affaire plutôt à développer l’économie, quitte à mettre sous le boisseau les libertés acquises pendant la Révolution.

Après le désastre de Sedan, le trône impérial chute, et, si la République est bien proclamée le 4 septembre 1870 sur les balcons de l’hôtel de ville de Paris, elle n’est pas encore véritablement installée. Il faudra cinq années d’instabilité institutionnelle pour que la III^e République soit actée par les lois constitutionnelles de 1875. Cette République à laquelle peu croyaient sera néanmoins la plus stable de l’ère républicaine, puisqu’elle perdurera de 1875 à 1940.

La laïcité prend son essor en France sous la III^e République avec les mouvements d’émancipation des structures politiques vis-à-vis des structures religieuses. Dans une partie de la franc-maçonnerie, la laïcité se traduit par l’abandon, en 1877, de l’obligation pour les initiés de croire en un Dieu révélé et en l’immortalité de l’âme. De cette époque date une certaine cristallisation d’une image antireligieuse autour du terme de « laïcité », ce qui représente un contresens absolu. L’esprit laïc n’est pas contre les religions, un nombre important de sœurs et de frères étant même croyants et pratiquants. La laïcité a pour objet d’éloigner la primauté d’une forme d’esprit dogmatique quel qu’il soit. Face au droit de croire, la laïcité élève et consacre le droit de ne pas croire.

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Arthur Groussier (1863-1957)

Né à Orléans en 1 863, Arthur Groussier s’installe après ses études à Paris comme ingénieur, s’intéresse aux problèmes sociaux et à l’amélioration de la condition ouvrière. Du syndicalisme militant, il glisse vers le socialisme et est élu député de Paris en 1893. Battu en 1902, il reprend une activité professionnelle puis récupère un siège en 1906 ; il est réélu jusqu’en 1919. Candidat malheureux en 1924 et en 1928, il se retire ensuite de toute vie politique active. Ce réformiste a laissé son empreinte à la Chambre des députés par quelques textes qui ont marqué une partie de notre histoire contemporaine. Il s’est impliqué dans l’élaboration de lois de progrès social : sur les accidents du travail, l’hygiène et la sécurité des travailleurs, les conventions collectives. Il est celui qui permit aux femmes de siéger dans les conseils de prud’hommes. Sa grande réalisation est la mise en œuvre du Code du travail, qu’il a préparé pendant de longues années.
Dès la fin des années 1920, il se consacre entièrement à la franc-maçonnerie, à laquelle il appartient depuis l’âge de vingt-deux ans – il a été initié en mai 1885. En 1907, il entre pour la première fois au Conseil de l’ordre du Grand Orient de France. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, il ne quitte pratiquement pas cette instance et est appelé à de nombreuses reprises à la présidence de l’obédience. Il préside aussi aux destinées de l’Alliance maçonnique internationale.
Durant toutes ces années, il est confronté aux difficultés qui assaillent la franc-maçonnerie et le monde profane : montée du fascisme en Europe, menées de l’extrême-droite française contre la démocratie. Mais, dès 1 939, la guerre bouleverse tout : effondrement militaire, disparition de la république, interdiction de la franc-maçonnerie. S’ouvre alors une période sombre pour Arthur Groussier. Son grand âge lui épargne une arrestation, mais il est attaqué dans la presse antimaçonnique, la police le « file », perquisitionne à son domicile d’Enghien-les-Bains, en région parisienne.
Après 1944, une nouvelle ère s’ouvre, dont il n’est plus un acteur principal. Quelques raisons doivent être avancées. Son âge, bien sûr : il a alors près de quatre-vingt-deux ans et souffre de cécité. Il porte aussi sur lui le poids du passé, de cette franc maçonnerie de la III^e République sans doute trop engagée dans le monde profane. Il reste cependant très actif jusqu’à sa mort, ne refusant jamais d’animer aucune réunion, orateur apprécié par ses contemporains. Il décède à Enghien-les-Bains le 6 février 1957. D. L.

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© Musée de la Franc‑maçonnerie

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Léon Bourgeois

Porté politiquement par le frère Léon Bourgeois, le solidarisme se dissout progressivement après le premier conflit mondial, emporté par les idéologies dominantes, le libéralisme et le marxisme, qui s’opposeront de manière forte – et stérile – et structureront la vie politique nationale et internationale qui suivra la Grande Guerre. Un projet viendra tenter de briser la bipolarité politique : la création, en 1 919, de la Société des Nations, par deux francs-maçons, Léon Bourgeois et le vingt-huitième président des États-Unis, Woodrow Wilson. Posant le principe de l’intérêt supérieur des droits de l’humanité, il sera consacré, en droit, par la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1 948.
Léon Bourgeois, qui est le seul franc-maçon français à avoir reçu (en 1 920) le prix Nobel de la paix, écrira, dans le discours du récipiendaire, ces mots qui résument parfaitement sa pensée profondément maçonnique : « La plus grande révolution de l’histoire n’est-elle pas celle qui a permis à la raison de considérer vraiment l’humanité tout entière comme sujet du droit et de reconnaître le titre d’homme à tous les humains ? Tous les hommes égaux en droits et en devoirs, solidaires du sort de l’humanité, quel rêve. »

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Bibliothèque nationale de France

Le solidarisme

Depuis le début du 19^e siècle, l’économie française mue : d’agricole et artisanale, elle devient industrielle. Cette conversion produit un enrichissement significatif, mais aussi de nombreux laissés-pour-compte. C’est aux fins de protéger les populations en difficulté que plusieurs systèmes philosophiques réfléchissent à une solution de remplacement raisonnable face aux deux idéologies antagonistes, mais également brutales, qui dominent alors la vie politique : un libéralisme aux allures de darwinisme social et un collectivisme attisant la lutte des classes.

Les propositions viennent d’abord du catholicisme social, puis d’une partie de la franc-maçonnerie. Du côté de la maçonnerie, les tenants de la république sociale qui se crée après 1879 font le double constat que, dans une société, la vie économique a besoin de liberté et du droit à la propriété individuelle. Pour autant, ils affirment aussi que la vie économique n’est pas découplée de la vie sociale. L’économie n’est pas hors sol ; elle est même de plus en plus liée au destin du citoyen et de la société dans son ensemble. Partant de ce constat, les « solidaristes » – c’est ainsi qu’on les appelle – pensent que l’économie doit être partie prenante de la vie citoyenne afin de favoriser un pacte social stable sans lequel elle ne peut prospérer. Les partisans de la république sociale ajoutent le mot « Solidarité » au triptyque « Liberté, Égalité, Fraternité ».

Entre 1877 et la fin du premier conflit mondial, les gouvernements de la République bâtissent un « ascenseur » social républicain dont l’objet est de garantir à tous les citoyens une éducation et une protection sociale face aux accidents de la vie. Le principe d’égalité en droits trouve là une expression dans le domaine social. Ainsi sont créés les mutuelles, les premiers systèmes de retraite et de protection face au chômage, l’enseignement laïc, gratuit et obligatoire, des corps intermédiaires, comme les syndicats patronaux et de salariés, destinés à dynamiser la démocratie sociale, le droit d’association. En réalité, c’est notre structure sociale qui est bâtie principalement à cette époque dans l’enthousiasme de la république renaissante.

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Woodrow Wilson (1856-1924)

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Bibliothèque nationale de France

Porté politiquement par le frère Léon Bourgeois, le solidarisme se dissout progressivement après le premier conflit mondial, emporté par les idéologies dominantes, le libéralisme et le marxisme, qui s’opposeront de manière forte – et stérile – et structureront la vie politique nationale et internationale qui suivra la Grande Guerre. Un projet viendra tenter de briser la bipolarité politique : la création, en 1919, de la Société des Nations, par deux francs-maçons, Léon Bourgeois et le vingt-huitième président des États-Unis, Woodrow Wilson. Posant le principe de l’intérêt supérieur des droits de l’humanité, il sera consacré, en droit, par la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948.

Léon Bourgeois, qui est le seul franc-maçon français à avoir reçu (en 1920) le prix Nobel de la paix, écrira, dans le discours du récipiendaire, ces mots qui résument parfaitement sa pensée profondément maçonnique : « La plus grande révolution de l’histoire n’est-elle pas celle qui a permis à la raison de considérer vraiment l’humanité tout entière comme sujet du droit et de reconnaître le titre d’homme à tous les humains ? Tous les hommes égaux en droits et en devoirs, solidaires du sort de l’humanité, quel rêve. »