Le livre pour enfants après 1968

Plus de titres, moins de best-sellers

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Vendredi ou la vie sauvage

Folio junior

Le 29 septembre 1759, Robinson est à bord de la galiote la « Virginie » faisant route pour le Chili. Une tempête formidable précipite le navire sur des récifs. Seul survivant du naufrage, Robinson se retrouve sur une île déserte, livré à lui-même. Sa solitude va le contraindre à faire preuve d’ingéniosité, de persévérance et de courage, afin de survivre dans ce monde sauvage. Jusqu’au jour, un vendredi, où, se croyant abandonné de tous, il rencontre un être humain pour le moins inattendu. Avec Vendredi, il va faire l’apprentissage d’une vie nouvelle, en harmonie avec la nature.

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Le nombre de nouveautés annuelles est passé d’environ 1 500 à 9 000 (x 6), les tirages de 35 à 64 millions d’exemplaires (x 1, 8) : plus de titres, moins de best-sellers (tirage moyen divisé par trois) ou de livres « fédérateurs », une culture des enfants plus segmentée et plus éclatée. Derrière ces chiffres se cachent des tendances spécifiques selon les secteurs ou les segments. Le roman, qui était très largement dominant, grâce aux millions de volumes des séries a subi plusieurs mouvements : Hachette, d’abord, a poussé jusqu’à l’épuisement ses séries. N’arrivant pas à trouver de nouveaux auteurs ou illustrateurs, à générer l’intérêt pour les nouvelles séries comme L’Instit, le groupe a vu sombrer pendant la crise des années 1990 ses deux plus vieilles collections, les Bibliothèques rose et verte. Pierre Marchand leur a redonné une forme moderne. Une politique éditoriale basée sur le marketing consacre maintenant ces deux augustes collections, quasi exclusivement, aux livres inspirés des dessins animés et à ce que l’on appelle les « licences », avec un succès retrouvé.

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Dans la voiture

Texte et illustrations par Claude Ponti

Une voiture, vous croyez que c’est tout bête ? Une carrosserie, un moteur, un tableau de bord et des sièges ? Pas du tout. Dans la voiture de mes parents, il y a des fleurs et des champignons qui poussent pendant les embouteillages, et une remorque pleine de jouets qui surgit quand on part en vacances. Mais le mieux, c’est encore quand c’est moi qui conduis. Après Sur le lit, Dans le loup, Dans le gant, Dans la pomme et Derrière la poussette, Claude Ponti poursuit avec ces trois titres son exploration des mystères de l’univers et de la face cachée des choses trop connues. Une voiture, une branche, un coin de jardin. Quoi de plus banal, pour qui ne sait pas regarder ? Alors qu’il suffit d’ouvrir les yeux pour y découvrir tout ce qu’on ne dit pas, mais qui est là, euphorisant et roboratif : des provisions, un déguisement, un petit déjeuner de fête.

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Collection particulière, © L’ecole des loisirs

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L’arbre sans fin

Hippolène et sa famille habitent l’arbre sans fin. Au bout d’une branche, il y a toujours une autre branche. Des surprises à chaque branche.

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© L’ecole des loisirs

Parallèlement les tentatives de collections de poche « modernes » pour la jeunesse (le concept existait depuis le 19^e siècle à travers les versions brochées in-16, imitées déjà alors des Anglais, ou avec Marabout dans les années 1950…) qui échouaient jusque-là, ont enfin abouti avec les réussites de « Folio junior » (1977), « Le Livre de poche jeunesse » (1979), « Castor poche » (1980) : des livres souples, encore illustrés, aux couvertures modernes et colorées, aux textes faisant beaucoup appel aux traductions, et sans réelles séries. Certains phénomènes ont modifié momentanément les pratiques : le succès inattendu et phénoménal de la série des « Livres dont vous êtes le héros » en 1983 chez Gallimard, des collections « Chair de poule », et à un moindre degré « Cœur grenadine » chez Bayard en 1995. Syros, avec sa collection « Souris noire » en 1986, a introduit le vrai « polar ». Les collections pour pré-ados et ados se sont multipliées dans les années 1970 ( « 1000 soleils » et « Travelling » en 1972, « Grand Angle » en 1974) puis ont disparu, ainsi que leur format caractéristique de type in-8 qui symbolisait un livre plus coûteux, plus précieux : c’était le format historique de « La Bibliothèque rouge et or », puis « Souveraine », de l’ « Idéal-Bibliothèque », de « Fantasia », toutes également disparues. Après l’échec de « Page blanche » en 1987, Gallimard semble avoir trouvé l’équilibre de la littérature pour adolescents avec « Scripto » et « Hors-piste ». Les collections se sont thématisées (comique, policier, science-fiction, aventure, sentiment) et asexuées.

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Essuie la vaisselle !

Micha n’a aucune envie d’aider son papa à essuyer la vaisselle. De menaces en menaces, tous les deux sont entraînés dans des aventures de plus en plus folles.

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© Éditions Gallimard

Enfin L’école des loisirs s’est imposée par la qualité de son offre avec ses collections « Mouche », « Neuf » et « Medium », chacune dédiée à un âge précis.

L’album

Quant à l’album, il représente maintenant 46 % des livres vendus, avec récemment une part de plus en plus grande accordée à la petite enfance. Internationalisation massive, créativité française, révolutions graphiques successives sont les axes forts, avec L’école des loisirs puis Gallimard jeunesse en pôles dominants.

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Les Trois Clés d’or de Prague

Peter Sis, cinéaste d’animation tchécoslovaque né à Brno en 1949, fuit le régime communiste à l’occasion d’un voyage à Los Angeles et devient américain. Par l’intermédiaire de Maurice Sendak, il fait carrière dans la presse comme dessinateur au New York Times avant de publier ses premiers livres pour enfants. Ses sujets sont très souvent fantastiques (Le Rhinocéros Arc-en-ciel) ou historiques (Le Messager des étoiles, Christophe Colomb) mais parlent aussi du monde contemporain (Madlenka, Le Mur), procédant souvent par métaphores. Adepte d’un trait très détaillé et précis, jouant habilement des contrastes de couleurs et de grisailles, il crée des œuvres pour rêver, à plusieurs points d’entrées, où la puissance de l’imaginaire (les jeux de Madlenka et son chien imaginaire) et la volonté (Christophe Colomb) jouent un rôle considérable. Les Trois Clés d’or de Prague semble un hommage à sa ville d’origine, par l’évocation de la légende du Golem et du brillant apogée de la « ville d’or », mais se lit aussi comme un discours sur l’actualité. On voit ici Hradcany, la colline du château, dans un panoramique très complet, dessiné à la manière d’une gravure baroque, la grisaille superposée à un zodiaque donnant l’impression d’une ville grouillant de fantômes et de créatures fantastiques. Comme le dit Claude-Anne Parmegiani, chez lui « l’imaginaire s’enflamme à la lumière d’une réalité visionnaire ». (O. P.)

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© Bibliothèque nationale de France

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Les Trois Clés d’or de Prague

Peter Sis, cinéaste d’animation tchécoslovaque né à Brno en 1949, fuit le régime communiste à l’occasion d’un voyage à Los Angeles et devient américain. Par l’intermédiaire de Maurice Sendak, il fait carrière dans la presse comme dessinateur au New York Times avant de publier ses premiers livres pour enfants. Ses sujets sont très souvent fantastiques (Le Rhinocéros Arc-en-ciel) ou historiques (Le Messager des étoiles, Christophe Colomb) mais parlent aussi du monde contemporain (Madlenka, Le Mur), procédant souvent par métaphores. Adepte d’un trait très détaillé et précis, jouant habilement des contrastes de couleurs et de grisailles, il crée des œuvres pour rêver, à plusieurs points d’entrées, où la puissance de l’imaginaire (les jeux de Madlenka et son chien imaginaire) et la volonté (Christophe Colomb) jouent un rôle considérable. Les Trois Clés d’or de Prague semble un hommage à sa ville d’origine, par l’évocation de la légende du Golem et du brillant apogée de la « ville d’or », mais se lit aussi comme un discours sur l’actualité. On voit ici Hradcany, la colline du château, dans un panoramique très complet, dessiné à la manière d’une gravure baroque, la grisaille superposée à un zodiaque donnant l’impression d’une ville grouillant de fantômes et de créatures fantastiques. Comme le dit Claude-Anne Parmegiani, chez lui « l’imaginaire s’enflamme à la lumière d’une réalité visionnaire ». (O. P.)

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© Bibliothèque nationale de France

Cependant, la réalité économique actuelle est dans la domination, là aussi, des « licences » audiovisuelles. En bande dessinée, le marché de l’album a remplacé celui de la presse, qui a disparu, et se développe à un rythme étonnant depuis 1999, après une très grave crise. Il est également porté depuis 2003 par l’explosion de l’édition de mangas. La presse a été complètement renouvelée sous l’influence de Bayard et de ses magazines par tranche d’âge, puis par thèmes, mais reste dominée en termes de ventes par les productions Disney-Hachette.

Le documentaire

Enfin le documentaire s’est développé sur des formules spécifiques à la jeunesse, et non plus inspirées par les ouvrages adultes. Le triomphe de la photographie à travers les concepts élaborés conjointement par Dorling-Kindersley et Gallimard a donné lieu aux diverses collections Découvertes ( « Cadet », « Benjamin », « Mes premières découvertes », « Les Yeux de la découverte ».) tandis que les coéditions internationales sont presque devenues la norme.

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L’écriture et le livre

À travers l’histoire de l’écriture et du livre, apprenez comment s’est transmise la mémoire des hommes… Quelles sont les premières formes d’écriture ? Qui a inventé le papier ? Qu’est-ce qu’un codex ? Quel élément a véritablement révolutionné l’imprimerie ?

Découvrez les signes et les techniques qui nous ont permis de passer de l’oral à l’écrit.

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© Éditions Gallimard

Globalement, l’édition de livres pour enfants vit un âge d’or en France, par sa créativité, son dynamisme, sa rentabilité pour les grands groupes (bémol important, les exportations de livres diminuent). Le point de vue des lecteurs est peut-être plus complexe, face à cette offre qui dépasse toute compréhension individuelle par son ampleur.