Des artistes sur le podium

Le Luxembourgeois Jean Jacoby (1891-1936) est l’artiste le plus récompensé dans l’histoire des concours d’art olympiques : il remporte entre 1924 et 1936 deux médailles d’or et deux mentions honorables dans la section Peinture. Il s’était fait connaître en 1923 lors d’un grand concours de dessin organisé par le journal L’Auto, concours qu’il remporte devant près de 4 000 participants. Passé par l’École des Beaux-Arts de Strasbourg, il sait parfaitement rendre l’intensité du geste sportif dans ses tableaux, ses dessins ou ses illustrations pour la presse.

Ancien élève de l’École des Beaux-Arts, prix de Rome en 1900, Paul Landowski (1875-1961) est l’un des plus célèbres sculpteurs français. Membre du jury d’architecture des Jeux olympiques de Paris en 1924, il postule avec son Pugiliste à Amsterdam quatre ans plus tard. Il remporte l’or avec cette sculpture en bronze qui s’inspire d’une posture du boxeur français Georges Carpentier. L’artiste devient mondialement connu lorsqu’il réalise en 1931, pour célébrer le centenaire de l'indépendance au Brésil, une monumentale sculpture (37 mètres) du Christ rédempteur sur le mont Corcovado qui surplombe la baie de Rio de Janeiro.

Artiste complet, Jacques Henri Lartigue (1894-1986) est surtout réputé pour ses photographies. Passionné de sports mécaniques, il sait parfaitement restituer la fugacité de l’instant et la puissance d’un aéroplane ou d’une voiture de course, comme dans son célèbre cliché Grand Prix de l’Automobile Club de France, 26 juin 1912. Mais Lartigue se veut également peintre, abordant le thème des sports avec la même réussite qu’avec ses portraits mondains. Il participe au concours d’art olympique de 1924. Ses photos de sport l’inspirent pour réaliser ses tableaux sportifs. Lartigue fait don à l'État de l'intégralité de son œuvre photographique en 1979.

Les affichistes aussi participent aux différentes Olympiades artistiques. Paul Colin (1892-1985) est à la fois graphiste, illustrateur et peintre de théâtre. Il s'affirme dans l’entre-deux-guerres comme un des leaders de l'école moderne de l'affiche. Révélé en 1925 par son affiche pour la Revue nègre, qui contribue à lancer la carrière de Joséphine Baker, Colin est l'auteur de plus de 1 000 affiches. Parmi celles-ci, son affiche pour les IX^e Jeux universitaires mondiaux postule aux médailles lors du concours d’art olympique de 1948, à Londres (sous-secteur Arts graphiques). Maître de la communication visuelle publicitaire, ses silhouettes sportives se superposent sur cette affiche dans une sorte de décomposition dynamique du mouvement.

Maurice Ehlinger (1896-1981), passé par les écoles de Beaux-Arts de Nancy et de Paris, nous présente une scène de skieuse souriante – en fait son épouse Renée – sur les peintes enneigées du col du Bonhomme dans les Vosges. Scène de sport d’hiver statique qui illustre d’abord le matériel et vêtements utilisés par les skieurs de l’époque et qu’Ehlinger présente aux Jeux de Los Angeles de 1932. L’exactitude de l’observation et la finesse du trait confèrent à la scène une authenticité forte et un témoignage irremplaçable des activités sportives de l’entre-deux-guerres.