Les textes fondateurs de l’islam : Coran et Sunna

Ce recueil de hadîth fut composé pour le souverain mamelouk al-Malik al-Zâhir Jaqmaq qui régna au Caire de 1438 à 1453. Cette copie est probablement l’autographe qui lui fut offert. Elle est constituée de cinq cahiers de dix feuillets alternativement ocres et blancs. L’effet recherché consiste à mettre face à face des pages de teintes différentes.

Ce Coran ne contenant qu’un nombre limité de versets à caractère juridique, on dut élever le hadith, les traditions du Prophète, au rang de seconde source de l’islam pour élaborer un droit islamique. Composé à la fin du 8^e sièclesiècle par Mâlik Ibn ’Anas, le Muwattâ’ constitue la première tentative sérieuse de collection de traditions et le corpus juridique y prédomine. Le livre reflète le consensus des savants de Médine dont Mâlik était l’un des représentants et qui est, en fait, une adaptation de l’ancienne coutume médinoise aux besoins de la société musulmane. Il donna naissance à l’une des quatre grandes écoles juridiques de l’islam, le malékisme, majoritaire en Afrique du Nord mais aussi dans une partie de l’Égypte, au Soudan et en Afrique noire, qui se caractérise par son rigorisme.
Le manuscrit de ce texte fondateur réalisé au Maghreb au 14^e siècle, est, à l’instar des corans de la même époque, encore copié sur parchemin et enluminé d’or, preuves de l’importance qu’on accordait à l’ouvrage.

Copiées sur parchemin dans un format vertical, ces pages de Coran appartiennent à un ensemble d’une soixantaine de feuillets considéré comme le plus ancien exemplaire actuellement conservé. En l’absence de manuscrits datés avant le 9^e siècle, c’est sur la base de critères paléographiques et orthographiques que l’on fait remonter ces fragments à la seconde moitié du I^er siècle de l’hégire (7^e siècle). Ils sont écrits dans un style nommé au siècle dernier hijâzî en référence à Ibn al-Nadîm, célèbre auteur arabe du 10^e siècle, qui décrivait dans son Fihrist (Catalogue) les premières écritures employées à La Mecque et Médine, villes du Hedjaz.

L’arabe utilise un alphabet consonantique où seules consonnes et voyelles longues sont notées. Des signes diacritiques, placés au-dessus ou en dessous de certaines lettres, permettent de différencier les lettres de forme semblable et de préciser la nature des voyelles brèves. Dans les graphies anciennes, ces signes ainsi que la vocalisation sont absents ou partiellement présents, rendant la lecture du texte sacré plus incertaine.

Donné par les premiers paléographes, le terme de « coufique », traditionnellement appliqué aux écritures coraniques en usage de la fin du 8^e au 11^e siècle désigne des styles d’une grande variété répandus dans l’ensemble du monde musulman du Maghreb à l’Iran.

Sur ce feuillet de parchemin, quelques mots du verset 16 de la sourate XLVIII, al-fath (la Victoire), se déploient majestueusement sur quatre lignes. Une grande harmonie règne entre format, nombre de lignes et taille des caractères. Les lettres, tracées d’une main ferme, semblent s’aligner selon des règles de construction inconnues. Les points rouges, s’opposant au blanc du parchemin et au noir des caractères, n’indiquent pas les points diacritiques, comme ce sera ensuite l’usage, mais la vocalisation. Le calligraphe, à des fins esthétiques, joue sur l’allongement de certaines consonnes, coupe les mots et utilise toutes les ressources plastiques de l’écriture, ce qui ne sera plus admis dans les écritures postérieures.

Magnifique exemple de l’un des styles les plus achevés de l’époque abbasside, l’écriture du Coran s’éloigne ici de la pratique courante pour viser la perfection esthétique. Le texte de la recension n’étant pas vocalisé, ce serait al-Hajjâj (694-714) gouverneur d’Irak qui aurait introduit les signes vocaliques. Enfin, au 10^e siècle, sous l’impulsion d’ibn Mujâhid, spécialiste de lecture coranique, on établit sept systèmes canoniques de lecture, incluant les variantes admises. À l’époque contemporaine, seules deux lectures sont d’un usage courant, le warsh pour le margreb et le hafs pour le Machreq.